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Joseph Rotblat.

Ahora, dos generaciones después [de la firma del Manifiesto Russell-Einstein contra la guerra nuclear] (...) nos vemos frente a los mismos peligros y también frente a algunos nuevos. Hoy nos enfrentamos a las posibilidades del terrorismo nuclear y al desarrollo de todavía más cabezas nucleares en los Estados Unidos. (...) El resultado podría ser una nueva carrera armamentista nuclear. La sombra de 50 años. J. Rotblat, en The New York Times, 17 de mayo de 2005 [1] Józef Rotblat, conocido como Sir Joseph Rotblat Varsovia, Polonia, 4 de noviembre de 1908 Londres, 31 de agosto de 2005 Físico británico, Premio Nobel de la Paz 1995 «por sus esfuerzos para disminuir el papel jugado por las armas nucleares en la política internacional y, a más largo plazo, por eliminar tales armas».

[escribe] Biografía

Rotblat creció en el seno de una familia de comerciantes judíos del transporte en carruajes que se vio arruinada por la Primera Guerra Mundial. Hubo de trabajar como electricista y formarse de manera autodidacta hasta que consiguió ingresar en la Universidad Libre de Polonia, donde se graduó en 1932 y fue Director Asistente del Instituto de Física Atómica (1937-1939). Simultáneamente fue investigador del Laboratorio Radiológico de la Sociedad Científica de Varsovia (1933-1939).

Rotblat prosiguió sus estudios en la Universidad de Varsovia, donde se doctoró en 1938. Al año siguiente se trasladó a la Universidad de Liverpool para estudiar la energía de los neutrones liberados en la fusión del átomo de uranio con James Chadwick, quien le ofreció la obtuvo la beca Oliver Lodge. Su mujer, Tola Gryn, que no lo acompañó por encontrarse convalesciente, quedó atrapada por la invasión nazi de Polonio y murió en el gueto de Varsovia. Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, el gobierno británico identificó a varios parientes de Rotblat que habían sobrevivido al Holocausto (su madre y tres de sus hermanos) y facilitó su reencuentro en el Reino Unido. En 1946 adquirió la ciudadanía británica.

Como contribución a la lucha contra el nazismo, Rotblat participó en el proyecto Tube Alloys de la Universidad de Liverpool y en el Proyecto Manhattan de desarrollo de la bomba atómica, pero al enterarse de que existía el propósito ulterior de afirmar la superioridad estadounidense sobre la Unión Soviética, abandonó el proyecto. Esto le valió el mote de espía y tener prohibida la entrada a los Estados Unidos hasta la década de 1960.

Tras dejar el Proyecto Manhattan, Rotblat se reintegró a la Universidad de Liverpool, donde llegó a ser director de investigación en Física Nuclear. Más tarde fue nombrado profesor de Física en el Hospital Universitario St Bartholomew de la Universidad de Londres (1950-1976), orientando su trabajo hacia aplicaciones médicas. Fue nombrado Profesor Emérito de dicha universidad.

Su trabajo en Física Médica se centró en el efecto de la radiación sobre el organismo humano: radioterapia y radiobiología. Ocupó el cargo de editor de la revista Physics in Medicine and Biology y fue presidente del Instituto Británico de Radiología. Esta especialización le permitió volver a tomar contacto con el desarrollo de armas nucleares, cuando tuvo oportunidad de revisar los datos que mostraban el efecto de uno de los primeros ensayos de la bomba de hidrógeno en la tripulación de una nave japonesa que se vio afectada.

Fue el fundador en 1948 de la Asociación Británica de Científicos Nucleares (BASA), que reunió a una amplia gama de investigadores preocupados por la aplicación militar de la tecnología nuclear.

En 1955 Rotblat fue el signatario más jóven del Manifiesto Russell-Einstein contra las armas atómicas, presentando el documento al público junto con Bertrand Russell, y participó más tarde en la organización de la Conferencia Pugwash, un mecanismo de colaboración entre los científicos de ambos lados de la cortina de hierro. Fue su secretario general (1957-1973), presidente del Directorio del capítulo británico (1978-1988) y presidente mundial de la organización (1988-1997).

[escribe] Obra

• War No More: Eliminating Conflict in the Nuclear Age (con Robert Hinde)
• Scientists in the Quest for Peace: A History of the Pugwash Conferences on Science and World Affairs (MIT Press, 1972).

[escribe] Premios y reconocimientos

• Doctor en Ciencias, Honoris causa por la Universidad de Bradford (1973)
• Miembro honoris causa de la Universidad de Manchester, Instituto de Ciencia y Tecnología (1985)
• Doctor honoris causa por la Universidad de Moscú (1988)
• Doctor en Ciencias, Honoris causa por la Universidad de Liverpool (1989)
• Premio Nobel de la Paz 1995.
• Premio de la Paz Albert Einstein (1992).
• Miembro de la Real Sociedad de Londres (1995).
• Caballero (Knight Commander) del Reino Unido (1998)

[escribe] Fuentes

• Obituario (en inglés)
• Currículum Vitae de Rotblat, en From Nobel Lectures, Peace 1991-1995, Editor Irwin Abrams, World Scientific Publishing Co., Singapore, 1999

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