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La interfaz gráfica de usuario (en inglés conocida por el acrónimo GUI, de Graphic User Interface), es aquella parte de un programa que se comunica con el usuario mediante representaciones gráficas. Antes de la aparición de la tarjeta gráfica moderna, los programas basaban su interfaz en la representación de la información mediante caracteres alfanuméricos y algunos caracteres especiales que permitían dibujar cajas de colores para diferenciar las distintas areas del programa (representación de tablas, resultados de operaciones, areas de edición, etc.)

La aparición del primer Mac de Apple, la versión 1.0 de Windows y los primeros modelos de ratón origino que muchos programas comenzaran a usar interfaces gráficos, originando que cada programa utilizara su propio sistema de representación y modo de interactuar con el usuario. Muchas veces el cambio de interfaz consistía en portar el anterior aspecto del programa en texto a una nueva basada en gráficos que resultaba mas atractiva para el usuario pero en ocasiones poco útiles. Además, por cada programa que se utilizara había que aprender a moverse en un nuevo entorno con lo que ello acarreaba en complejidad de uso.

Con la creciente popularidad de Windows 3.0, muchos programas comenzaron a ofrecer una versión gráfica para Windows. El sistema operativo gráfico tiene la ventaja de poseer un GUI unificado, facilitando no solo el uso de estos programas, sino también su desarrollo. Con Windows 95, casi todas las aplicaciones terminaron corriendo bajo este sistema operativo. Sistemas como Linux desarrollaron también entornos de ventanas, provocando que hoy día prácticamente todos los sistemas operativos posean su propio GUI común a todas las aplicaciones que corran bajo ese sistema.

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Notas