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Una infraestructura de clave pública (Public Key Infrastructure en inglés) es la combinación de productos de hardware y software, políticas y procedimientos para proveer un nivel adecuado de seguridad en transacciones electrónicas a través de redes públicas, como Internet.

La infraestructura de clave pública se basa en identificaciones digitales, también conocidas como “certificados digitales”, los cuales actúan como pasaportes electrónicos vinculando a un usuario de firma digital con su clave pública.

Debido a la característica impersonal involucrada en este tipo de tecnología – sin intercambio de documentos – es que se hace necesario contar con medios que garanticen una efectiva identificación y autenticación de los usuarios participantes con el fin de poder lograr el no repudio de las operaciones realizas. Asimismo, en todo momento debe poder ser garantizada la confidencialidad e integridad de las transacciones que viajan por la red.

Generalmente, una estructura de PKI consiste en:

• Una política de seguridad
• Una Autoridad Certificante
• Un sistema de administración de certificados
• Un conjunto de aplicaciones que hacen uso de la tecnología PKI

A continuación se describe brevemente cada una de las funciones desarrolladas por los componentes de la estructura;

• La política de seguridad establece y define la dirección que debería seguir la organización respecto de la seguridad de su información considerando también los procesos y principios establecidos para el uso de medios criptográficos. También incluye documentos de cómo la organización deberá manejar sus claves a fin de establecer el nivel de control deseado de acuerdo a los riesgos existentes. Típicamente, todos estos aspectos son agrupados en lo que es conocido como Certificate Practice Statements – CPS – Este documento es donde se detallan los procedimientos operacionales, como son el funcionamiento de la autoridad certificante, las actividades de administración de los certificados, las características de los certificados, etc.

• La autoridad certificante es el componente clave de una estructura PKI y es la encargada de realizar la emisión y administración de los certificados durante todo el ciclo de vida de los mismos.

• El sistema de administración de certificados y distribución establece el tratamiento que recibirán los certificados generados, desde el procedimiento de generación hasta su revocación o recerfiticación (solo si estuvo suspendido) y la manera en que serán distribuidos los certificados.

• El conjunto de aplicaciones PKI que hacen uso de la tecnología de clave pública, como ser comunicaciones entre un servidor web, navegadores, correo electronico y VPN.

En cuanto a cómo hacer que todo esto funcione, puedes consultar: Implantación de una Infraestructura de Clave Pública.

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Notas

Bibliografía
Autor: Jbernardo Otras fuentes de información

• Taller de Criptografía, prof. Arturo Quirantes Sierra, Universidad de Granada.
• Textos Científicos.com → Criptografía

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