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Industria lítica es una expresión que, en Prehistoria, se refiere al conjunto de herramientas transformados intencionalmente por medio de técnicas y métodos diversos, teniendo como soporte una roca o un mineral. Sin embargo, no todos los objetos elaborados en piedra deben incluirse en esta definición, ya que deben ser excluidos aquéllos que entraría dentro de la definición de obras de arte; por ejemplo ciertas venus paleolíticas, idolillos, plaquetas grabadas, cantos pintados, etc. Así, pues, esta expresión suele reservarse a piezas de utilidad cotidiana (armas de caza, herramientas terminadas, etc.) y a los desechos resultantes de su elaboración (núcleos, preformas, lascas, fragmentos informes…).

[escribe] Valoración de la industria lítica en los estudios prehistóricos

La industria lítica es uno de los elementos más accesibles de la cultura material en Arqueología, pues, dada su naturaleza, puede preservarse durante miles, cientos de miles e incluso millones de años; siendo, por ello, la huella más abundante del ser humano prehistórico y de su cultura. Esto hace que la industria lítica sea, a menudo, un objetivo invariable de la investigación en Prehistoria, constituyendo la base para diversas especialidades (la tecnología lítica, la trazalogía, etc.), las cuales pueden integrarse en el concepto más holístico de cadena operativa.

Las industrias líticas han servido, tradicionalmente, a partir de la presencia de determinados tipos o técnicas, y de sus proporciones, para determinar la personalidad de periodos sucesivos de la Prehistoria y segregar las llamadas culturas. Ya desde los pioneros se utilizó la división entre Paleolítico y Neolítico, inspirada en las diferentes maneras de fabricar y utilizar herramientas de piedra. La expresión Industria lítica, u otras parecidas (tecnocomplejo, por ejemplo) se emplean, a menudo, como sinónimos menos problemáticos de la palabra cultura (por ejemplo, citar una industria lítica Achelense, es menos problemático que hablar de una cultura Achelense).^[1]

Aunque, en efecto, la Industria lítica manifiesta factores culturales y económicos de determinados grupos humanos, los objetos de piedra, vistos desde un marco global, son extremadamente diversos; tanto, que su amplitud es inabarcable por el momento: hay piezas que parecen astilladas accidentalmente y otras tan finamente talladas que provocan el asombro de los más experimentados investigadores; algunas pueden llegar a pesar varios kilos y, otras, apenas superan el tamaño de un clip. A menudo, la variabilidad es enorme y, en ciertas ocasiones, las coincidencias entre culturas sin relación posible son inexplicables. De hecho, la industria lítica, por sí misma, no sirve para determinar la personalidad de una cultura prehistórica, y mucho menos su cronología; sólo combinada con el estudio de su contexto arqueológico puede llevar a resultados aceptables.^[2]

Esto se debe a que las industrias líticas no son más que una porción dentro del gran sistema material de la cultura de los seres humanos. Sólo entendiéndolo así puede verse su vínculo con otros subsistemas: Las industrias líticas satisfacen una serie de necesidades ligadas a actividades específicas (cortar, despiezar, raer…), las cuales, a su vez, interactúan con otros subsistemas culturales.^[3] Si el investigador no se centra solamente en las herramientas líticas y es capaz de asociar sus conclusiones a las de otras especialidades, se aumenta la fiabilidad de sus interpretaciones, mejorando la aproximación al estudio del comportamiento humano y sobrepasando la barrera de lo material, para apreciar, como diría André Leroi-Gourhan, al hombre detrás del guijarro («retrouver l’Homme derrière le caillou»).^[4]

De todos modos, gracias a su capacidad de fosilización frente a objetos elaborados en materiales perecederos (bióticos, es decir, orgánicos), las industrias líticas son esenciales para estudiar el comportamiento humano. Aunque, forzosamente haya que contemplar la posibilidad de la existencia de herramientas de madera, hueso, fibras vegetales o cuero. En concreto, durante el Paleolítico Inferior, salvo alguna excepción, al margen de los restos paleontológicos, sólo tenemos oportunidad de estudiar piezas líticas. En el Paleolítico Medio, ya hay algunos objetos de hueso, incluso, madera (pero siguen siendo escasos). Para periodos más recientes, el protagonismo de la piedra va siendo paulatinamente ensombrecido por otros soportes, como el hueso, la cerámica o los metales:

Sólo con la condición de admitir que este utillaje (lítico) no representa más que una mínima parte del equipamiento de los hombres fósiles puede reconocerse el auténtico valor de su testimonio; pero si eliminásemos los materiales imperecederos como el sílex, no nos quedaría prácticamente nada.^[4]

[escribe] Evolución de la tecnología lítica

Dos aspectos marcarán la evolución de la industria lítica a lo largo de toda la Prehistoria, el primero es la capacidad de aprovechar la materia prima hasta sus últimas consecuencias por medio de técnicas y métodos cada vez más sofisticados y que permitan evitar los riesgos y gastos inútiles. El segundo es la aparición, estandarización y diversificación de tipos de útiles (no sólo de piedra), hasta alcanzar una multiplicidad incalculable.

Los estudios más conocidos acerca de la eficacia en el aprovechamiento de la materia prima y el perfeccionamiento tecnológico de la talla (en sentido amplio) se deben a André Leroi-Gourhan, aunque en este sentido su labor es más divulgativa que especializada, ya que existen en la actualidad numerosos estudiosos que experimentan aspectos más avanzados y específicos. No obstante, Leroi-Gourhan ofrece un marco de comprensión más abierto y diacrónico, por lo que es útil traerlo a colación.^[4]

Evolución de la Tecnología lítica según la propuesta de Leroi-Gourhan

• Las primeras industrias humanas no sobrepasaban la decena de percusiones para conseguir filos de apenas 15 ó 20 centímetros de filo cortante por cada kg de roca (cantos tallados y lascas).
• Las primeras fases del Achelense ya obtenían hasta 30 centímetros por kg, con unos 25 golpes, creando bifaces toscos y utensilios sobre lasca.
• El Achelense pleno ya permitía superar ligeramente el medio metro de filo por kilogramo de roca, dando hasta 70 golpes (bifaces y útiles sobre lasca)
• En el Musteriense la efectividad se eleva considerablemente, alcanzando los dos metros de filo por medio de más de 150 golpes (sobre todo utensilios sobre lasca, algunas de ellas, lascas Levallois, hojas y puntas...).
• En el Paleolítico Superior el cambio es tan importante que hay un salto en el rendimiento lítico. Con un kilogramo de roca, dando más de 250 lascados, algunos por percusión y otros por presión, se superan los 26 metros de filos cortantes.

[escribe] Paleolítico Inferior

Hasta el momento, ninguna investigación ha sido capaz de establecer umbrales objetivos para distinguir las primeras herramientas humanas de los ingenios que puedan usar ciertos animales, más o menos inteligentes. Lo dicho vale, sobre todo, a la hora de establecer cuándo fue fabricada el primer instrumento por un homínido (sea prehumano o no).

Las culturas del Paleolítico Inferior son las más longevas, por lo que no es de extrañar que incluyan desde las piezas apenas esbozadas sobre guijarros, hasta los espectaculares bifaces micoquienses, de una cuidadísima hechura.

[escribe] El complejo de los cantos tallados

Canto tallado olduvayense

Las primeras herramientas conocidas son, básicamente, cantos tallados y lascas, por eso a las culturas humanas más antiguas se las suele dar esta denominación, aunque también es común referirse a ellas como Olduvayense o como Modo 1. Su cronología se inicia hace algo más de 2 600 000 años en África oriental,^[5] asociada a las primeras especies humanas, como Homo habilis y H. Rudolfensis (aunque hay más especies candidatas, algunas de las cuales podrían ser prehumanas).

Los cantos tallados mono o bifacialmente tallados tienen una finalidad dudosa (podrían ser núcleos, útiles o ambas cosas), y las lascas que resultan de su elaboración se usaron tales cuales o después de retocarlas. En general, estas primeras industrias humanas carecen de estandarización formal, por lo que, a menudo, es difícil un gesto humano intencional, de una fractura natural accidental, a no ser que aparezcan en un contexto arqueológico claro o, lo que es más raro, que conserven huellas de uso.

Avanzada esta fase cultural, comienza la estandarización, tanto de los gestos técnicos, como de las morfología de los objetos, surgiendo la extracción centrípeta de lascas y la hechura poliédrica, apareciendo los primeros bifaces, picos triédricos y hendidores junto con algunos tipos concretos sobre lasca: raederas, muescas y denticulados.^[6]

[escribe] El complejo Achelense

Bifaz achelense

El Achelense, que se extiende, prácticamente, por todo el Viejo Mundo, es tal vez una cultura o, más probablemente, varias. Para soslayar este problema, se le denomina, en ciertas ocasiones, Tecnocomplejo con bifaces o, incluso, Modo 2. Parecer surgir en África oriental hace 1 600 000 años, aproximadamente, aunque parece haberse extendido hacia Eurasia, como mucho, hace un millón de años.^[7] En el Achelense se detectan algunas novedades técnicas respecto a la etapa anterior, aunque, a decir, verdad, el cambio no es radical. No obstante, sí se aprecia una mayor maestría, una gestión más inteligente de la energía y de la materia prima, y una tendencia a controlar mejor la respuesta de la fractura concoidea de la roca por medio de métodos de talla conceptualmente más sofisticados. Se desarrolla la extracción de lascas de forma y tamaño preconcebido (método Levallois y sus variantes), comienzan a usarse percutores elásticos o blandos (de cuerna o de madera) que permiten una hechura más cuidada y la configuración morfológica de las piezas se estandariza. El tipo lítico más característico, como se da a entender más arriba, es el bifaz. ^[8]

Las novedades introducidas durante el Achelense poseen todo el potencial que luego se desarrollará durante el Paleolítico Medio y, más en concreto, durante el Musteriense europeo. Aunque el Achelense adolece de cierta falta de especialización, en realidad no hay una ruptura clara entre ambas culturas, sino, más bien, una transición gradual.

[escribe] Paleolítico Medio

En esta etapa se consolida la diversidad tecnológica humana en el Viejo Mundo, de modo que las divisiones globales se vuelven completamente arbitrarias, pues no hay un paralelismo claro entre las culturas que se desarrollan en Asia, África o Europa. No obstante, en todas ellas se percibe una base común que, a menudo, ha sido denomina musteroide, aparentemente surgido en Occidente, pero que acaba extendiéndose hacia el Oriente, donde, a pesar de todo, parece sobrevivir la tradición de los cantos tallados y las grandes lascas.

En el caso concreto de Europa y la cuenca mediterránea, el complejo Musteriense (o Modo 3) se da desde hace algo más de 200 000 años estrechamente ligado al Hombre de Neandertal; que perduraría, en la península Ibérica —su último reducto—, hasta hace algo menos de 30 000 años.^[9]

Su desarrollo a partir del Achelense por evolución autóctona y paulatina es muy probable, máxime si se tiene en cuenta que la especie asociada, los Neandertales, también aparecen evolucionando a partir de H. Heidelbergensis, sin que sea posible establecer un umbral concreto de separación.^[10] Asimismo, su desaparición aún es tema de debate, pues, ciertas culturas incluidas en el Paleolítico Superior europeo podrían ser epígonos del Musteriense (siendo el caso más notorio el Châtelperroniense).^[11]

Raedera lateral

Raedera transversal

Denticulado

Punta musteriense

En el Paleolítico Medio el cambio es más cultural que tecnológico, ya que no hay grandes novedades técnicas; sin embargo es innegable que pasamos de industrias basadas en útiles nucleares, donde las lascas eran algo secundario (o, incluso despojos) a culturas que basan su equipamiento en las lascas estandarizadas y retocadas, pasando los objetos nucleares a ser el desecho. Así, pues, el complejo musteroide se caracteriza por ese giro cultural: se centra en la producción de útiles sobre lasca, perfeccionando las técnicas y métodos de extracción de los soportes de una amplia variedad de objetos, terminados por medio del retoque. De ahí la diversificación de tipos líticos, algunos de los cuales son claramente especializados, aunque haya otros más genéricos.^[3]

Asimismo, en este periodo es cuando se desarrolla más intensamente el método Levallois y sus variantes. Apareciendo al principio en África y, desde allí parece haberse expandido por Europa y Asia. Los productos más comunes fueron las raederas y los denticulados, aunque también son típicas las puntas musterienses, los buriles, los raspadores, etc.

Paralelamente, en África, aparecen los primeros humanos físicamente modernos, o, más propiamente, primitivos modernos, que superan la fase musteroide creando una cultura con un soporte más cuidado: las hojas.

[escribe] Paleolítico Superior

Hoja de sílex paleolítica

Tomando el concepto de Paleolítico Superior, o Modo 4, en sentido amplio, es decir, que abarque todos los continentes y la gran variedad de culturas que se dan desde la aparición de los primeros humanos modernos (que en esta fase ya ocupan todo el globo), hasta el fin de la última glaciación (hace unos 10 000 años).^[12] En efecto, la expansión humana tiene como consecuencia una explosión cultural de tal magnitud que resulta poco menos que imposible dar cuenta de todas las variantes culturales que se desarrollan tanto en África, Asia y Europa, como en América, Australia y el resto de Oceanía.

• Aunque las técnicas y métodos de talla son limitados, la inmensidad de tradiciones culturales influyen enormemente en el estilo, es decir, aparecen rasgos distintivos sutiles que permiten diferenciar las diferencias y semejanzas de cada industria. Del mismo modo, se acelera el progreso, los avances técnicos y la diversificación de tipos líticos. Por ello se impone una visión genérica de esta fase.

• Otro de los aspectos más reseñables es la leptolitización o desarrollo de los métodos de obtención de hojas, que sustituyen a las lascas vulgares como soporte mayoritario y, a partir de las cuales surgen, por efecto multiplicador, nuevos tipos, muy concretos.^[13]

• En tercer lugar, está la mayor sofisticación del instrumental. Así, la utilización de accesorios que mejoren la aprehensión del objeto y que aumenten su eficacia funcional se va haciendo cada vez más común: los raspadores, buriles y cuchillos se dotan de mango… Aunque las lanzas no son, necesariamente, parte de la industria lítica y ya eran conocidas desde el Paleolítico Inferior, hasta la fecha se trataba de piezas pesadas, de corto alcance. A partir del Paleolítico Superior, en cambio, aparecen armas arrojadizas ligeras, de alcance mucho mayor: los arpones, las azagayas y los venablos tendrán una astil de madera, con la base emplumada para aumentar la precisión del lanzamiento y una punta con esquirlas incrustadas o adheridas (utilizando pegamentos naturales); además se impulsarán mucho más lejos gracias a los propulsores, que son inventados, independientemente, en diversas partes del globo.
  Entre los útiles más sofisticados están los perforadores, a los que se dota de un mango de madera o hueso, con punta de piedra y un arco tensado con fibras trenzadas que permite hacerlo girar rápidamente, a modo de berbiquí. A veces, se le añade un elemento de presión y precisión, que sujeta el artesano con la boca.

Raspador en extremo de hoja

Buril sobre hoja

Perforador

Hojita de borde abatido

• La microlitización es, pues, el cuarto factor a considerar en el Paleolítico Superior, ya que afecta a las técnicas de extracción y retoque: la microindustria nace con las hojitas de dorso abatido y otros microlitos laminares y, al final, aparecen los microlitos geométricos.
  Esto no excluye que sigan desarrollándose herramientas de tamaño considerable (macroindustria), como cuchillos, puntas, raspadores, perforadores, buriles, etc., casi todos obtenidos a partir de hojas retocadas.

• El tipo de retoque es un elemento revelador que llega a convertirse en un factor distintivo de ciertas culturas. Por ejemplo, en el caso de Europa occidental, el retoque escamoso, aparentemente descuidado, es propio del Auriñaciense, el retoque plano y muy elaborado es característico del Solutrense, por último, el retoque abrupto es más común durante el Magdaleniense.^[14]

• Por último, aunque ya se ha citado implícitamente, la industria lítica pierde peso relativo como componente de la panoplia del ser humano. No sólo por la aparición de útiles compuestos en los que la piedra se combina con madera, hueso, fibras vegetales, sustancias resinosas… En definitiva, la industria lítica pasa a ser una parte más, una pieza de utensilios de complejidad y especialidad creciente.

[escribe] Epipaleolítico y Mesolítico

Punta de flecha

Las diferencias entre el final del Paleolítico Superior y el Epipaleolítico son escasas, ciertos autores lo interpretan como una adaptación a las nuevas condiciones climáticas.^[14] En el Viejo Mundo, el mayor cambio se da con la invención del arco y las flechas, mucho más efectivos que un propulsor en un ambiente de bosque templado. Mientras que el propulsor es adecuado para enfrentarse a grandes manadas en campos abiertos (esteparios) o para pescar, ya que necesita que el lanzador coja impulso y se mueva en un espacio despejado. El arco se puede adaptar a la caza al acecho en medio de la maleza, sin movimientos bruscos que le delaten.

Pico para marisqueo

En las zonas costeras de todo el mundo proliferan grupos especializados en el marisqueo, con utensilios específicos para arrancar lapas, percebes u otros animales de litoral. Los yacimientos suelen ser enormes acumulaciones de caparazones de crustáceos, moluscos, espinas de pescado y herramientas (Concheros). Uno de los tipos de herramienta más común es el pico, como el que aparece en la cultura Asturiense del cantábrico español y en la zona galaico-portuguesa.^[15]

Éste también es un periodo en el que se desarrolla la recolección especializada de vegetales (forrajeo), sobre todo de gramíneas, con lo que tenemos que añadir herramientas para este régimen de vida: hoces, azadones y morteros, principalmente. Con el tiempo, el forrajeo especializado convertirá en una auténtica agricultura.

Como esta transición ocurrió en varias partes de mundo en diferentes fechas, se creó el concepto de Mesolítico, etapa a la que hay que despojar de contenido cronológico y entenderla como una fase intermedia entre la economía cazadora recolectora y la ganadera-agricultora del Neolítico. El verdadero mesolítico es propio de etapas dinámicas, en las que se percibe el cambio, en el resto ha de hablarse de Epipaleolitico.^[16]

En cualquier caso, tanto las primeras flechas como los dientes de hoz estaban hechos de microlitos que, al menos en principio, cobran una importancia considerable.

[escribe] El Neolítico y los primeros metales

A pesar de que, a menudo, el Neolítico es definido como el periodo en el que aparece el pulimento de la piedra, este factor es secundario, no sólo para la industria lítica, sino para la comprensión del Neolítico en general. De hecho, el pulimento ya había sido usado en el Paleolítico para ciertas estatuillas de piedra y, por supuesto, para numerosos objetos de hueso. Adicionalmente, la talla sigue siendo el principal procedimiento con el que se trabajaba el instrumental de piedra.

Dientes de hoz y hoz neolítica reconstruida hipotéticamente

Obviamente, las mayores novedades del Neolítico no implican cambios espectaculares, sino el desarrollo del equipamiento necesario para la agricultura. Así, asistimos al perfeccionamiento de aperos genéricamente llamados hachas, pero que pueden ser, también, azadas, azuelas o herminettes. Muy importantes son, asimismo, los molinos de vaivén (compuestos de una piedra base plana o cóncava sobre la que se arrastra una molendera o mortero, majando el grano con golpes o por fricción). Tanto éstos como aquéllas serían lo que se denomina macroindustria, por ser piezas de gran tamaño. La técnica de fabricación en ambos casos es similar: la preforma se consigue por medio de la percusión, a base de lascados o de piqueteado, mientras que el acabado es el pulimento.

Este pulimento no es imprescindible; de hecho, no ha podido demostrarse que una azada pulimentada sea más eficaz que una herminette que solamente ha sido tallada. Incluso, muchas de las hachas pulidas, cuando pierden el filo, son reavivadas por medio de la talla.

Hoja

Hacha pulimentada

Molino de vaivén

Un aspecto digno de mención en la tecnología lítica del Neolítico y las primeras fases del metal es el descubrimiento de maneras complejas de extraer larguísimas hojas, generalmente de sílex particular, obsidiana u otros materiales de sobrada calidad. Los núcleos de la región de Grand-Pressigny (en Francia), la utilización de compresores de palanca aztecas, los itzcolotli;^[17] así como otros métodos, si no iguales, al menos equiparables, en el Egipto predinástico, la antigua Mesopotamia, en el Indo y en el Extremo Oriente; son algunos ejemplos que demuestran la que la extracción de grandes hojas se profesionaliza. Sin embargo, al mismo tiempo, muchas de las piezas se pueden fabricar a partir de simples lascas, por ejemplo, las puntas de flecha o los dientes de hoz. ^[3]

Alabarda de sílex elaborada con retoque cubriente

El tipo de retoque dominante es el cubriente, invasor y paralelo, obtenido por presión. El mismo sistema que, en esencia, sirve para la extracción de hojas u hojitas, es el que da forma a las puntas de flecha, alabardas, cuchillos, etc.^[18]

Lo que sí resulta radicalmente novedoso es el desarrollo de la minería para extraer materias primas como el sílex, la calcedonia y, especialmente, la obsidiana. Esta labor no solo implica la aparición de picos de minero, sino que redunda en el desarrollo del comercio de rocas de calidad. La explotación minera es señal de un trabajo organizado y jerarquizado, propio de sociedades avanzadas. En Europa hay ejemplos de minas como la de Sélédin (Francia) cuya roca, la dolerita, se usaba para la manufactura de hachas pulimentadas. O caso muy conocido es el de Grimes Graves, en Inglaterra, donde se extraía sílex de pozos de más de diez metros de profundidad. Más organizados, incluso, parecen los productores de obsidiana, cuyas minas se reparten por todo el Próximo Oriente o por Mesoamérica, abasteciendo a vastas regiones circundantes de bloques de roca desbastados y preparados para su explotación inmediata.^[19]

Si dejamos al margen la cuestión de la arquitectura, el desarrollo del bronce y del hierro desbanca la piedra (esto no ocurre en América, obviamente), salvo excepciones: no es raro encontrar piezas medievales talladas, como los discos tabulares, cuya función se desconoce, o los tradicionales trillos. Actualmente siguen demandándose bisturíes quirúrgicos con filo de obsidiana, mucho más eficaces que los metálicos.^[20]

[escribe] Referencias

Bibliografía

• Bordes, François. Typologie du Paléolithique Ancien et Moyen, Impriméries Delmas, Burdeos, 1961. Mémoire numero 1. 
• Eiroa, Jorge Juan; Bachiller, José Alberto; Castro, Ladislao y Lomba, Joaquín. Nociones de tecnología y tipología en Prehistoria, Ariel Historia, Barcelona, 1999. ISBN 84-344-6616-3. 
• Gómez Fuentes, Alejandro. Economía de subsistencia: la tipología lítica, Ediciones de la Universidad de Salamanca, 2000. ISBN 84-7800-886-1. 
• Merino, José María. Tipología Lítica, Suplemento a la revista Munibe, San sebastián, 1980. ISSN 1698-3807. 
• Piel-Desruisseaux, Jean-Luc. Instrumental prehistórico: forma, fabricación, utilización, Editorial Masson, Barcelona, 1989. ISBN. 
  

Otras fuentes de información

• Industria lítica, Mundofree

Notas