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Rama occidental de la familia indoeuropea de lenguas, conocida como centum (en latín, 'ciento'). Este término hace referencia al criterio de división del protoindoeuropeo basado en las leyes de Grimm y Verner. De acuerdo con estas leyes, el fonema /k/, que se presupone perteneciente al protoindoeuropeo, se mantiene constante en ciertas lenguas derivadas. Así las lenguas que mantienen la /k/ (centum se pronuncia kentum), pertenecen a la rama occidental de la familia indoeuropea, frente a las que no mantienen la /k/ y la transforman en sibilante /s/ (rama oriental).

No obstante, muchos lingüistas no aceptan este criterio para dividir la familia en dos ramas porque significa que la fragmentación del protoindoeuropeo se produjo en época muy temprana y además, porque, aún siendo un rasgo de gran interés, no es el único elemento decisivo que diferencia en dos ramas la familia indoeuropea. La identificación del tocario (hablado en en Turkestán chino) echó por tierra la existencia de una isoglosa separando ambas ramas, sugiriendo que la palatalización o no de las consonantes guturales puede haber sido un fenómeno independiente en los diferentes idiomas indoeuropeos.

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Notas