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Un imperio es un estado que abarca varias naciones y cuya unidad política se ha conseguido frecuentemente por la fuerza, más que por la voluntariedad de los pueblos que la forman (que sería el caso de una federación). El concepto de emperador, que es quien se encuentra a la cabeza de un imperio, lleva implícito ser rey de reyes.

La palabra imperio (en latín imperium) proviene del antiguo Imperio Romano que fue uno de los más importantes de la antigüedad. Al cargo supremo del Imperio Romano se le llamaba emperador (imperatore), que significa "comandante", pues era el título que ostentaba el jefe supremo del ejército; por extensión a menudo se llama así al monarca de cualquier imperio.

Entre los imperios más importantes de la historia se encuentran:

• Imperio Romano, Imperio Bizantino, Sacro Imperio Romano Germánico e Imperio Austro-Húngaro (en Europa).
• Imperio Otomano (en Asia y mínimamente en Europa).
• Imperio Acadio, Imperio Chino e Imperio del Japón (en Asia).
• Imperio Azteca e Imperio Inca (en América).
• Imperio Islámico (en África y Asia).
• Imperio Cartaginés, Imperio Almohade e Imperio Almorávide (en África).
• Imperio Español e Imperio Británico (en todos los continentes).

Si bien muchos estados adoptaron en algún momento de su historia la forma imperial, como pueden ser el imperio francés, el imperio alemán, el imperio ruso, el imperio del Brasil, el imperio de México, el imperio etíope o el imperio centroafricano, entre otros.

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Notas

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