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Igor Ivanovich Sikorsky
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[escribe] Biografía
Estudió en el Cuerpo de Cadetes de la Marina Rusa (1903-1906) en Petrogrado. En el año 1906 viaja a Francia, donde estudia ingeniería. En 1907 ingresa al Instituto Técnico de Kiev donde mantiene amistad con otros pilotos legendarios rusos como Tkachev y Nesterov. Dos años más tarde (1909) regresa a Francia para aprender sobre la ciencia de navegación aérea; París, en aquel entonces, era considerado como el centro aeronáutico de Europa. Allí conoció a los ingenieros y especialistas en el campo de aeronáutica. Contrario a los consejos y tendencias reinantes, Sikorsky decide construir un helicóptero. Adquiere un motor de 25 HP (18.6-kilowatt) Anzani y regresa a Kiev para comenzar a construir un avión de ala rotatoria. El experimento falló, debido a falta del empuje necesario del motor y poco conocimiento especifico en aerodinámica del vuelo vertical; se presentaron problemas de estabilidad, vibraciones, potencia y control que no pudieron ser resueltos en la época.
Sikorsky volvió enfocar su atención en la construcción de avión de ala fija. Su primera nave de ala fija, el S-1 falló porque su motor de 15 HP (11.2-kilowatt) no era adecuado. Su segundo aeroplano, el S-2, pasa las pruebas exitosamente. La quinta aeronave construida por Sikosrkiy, el S-5, ganó el reconocimiento nacional. Con un motor de 50 HP (37.3-kilowatt), este aeroplano podía permanecer en el aire por mas de una hora, alcanzar alturas de 1.500 pies (457 metros), y podría ser utilizado para realizar viajes cortos.
El reconocimiento de Sikorsky como constructor de aeronaves llega con el otorgamiento de la Licencia N 64 de La Federación Internacional de Aeronáutica. En 1912 el aeroplano S-6-A alcanzó el éxito en la Exposición de Aviación de Moscú, y ese mismo año obtuvo el primer premio en una competencia militar en la ciudad de Petrogrado. Desde este momento Sikorsky comienza a proveer con sus aviones al Ejército Ruso.
En año 1913 Sikorsky comienza a diseñar y construir Le Grand, el primer aeroplano cuadrimotor del mundo. Por vez primera una aeronave ofrece a los usuarios innovaciones tales como una cabina incorporada en el fuselaje, un servicio (baño), sillas tapizadas, calefacción y otras comodidades para los 17 pasajeros a bordo. El siguiente aeroplano Ilia Mouromets era incluso más grande. Fue utilizado como bombardero durante la Primera Guerra Mundial. Hasta 1917 fueron construidos 75 bombarderos de este tipo y solamente uno fue derribado.
La Revolución Rusa (1917) terminó con la carrera de Sikorsky en este país. Emigra a Francia donde durante un tiempo participa en diseño y construcción de un bombardero. En 1919 Sikorsky, después de buscar infructuosamente su lugar en la aviación francesa, emigra con US$600 en el bolsillo a Estados Unidos, país donde no tiene ni familiares ni amigos. Consigue un trabajo temporal en McCook Field de Dayton (Ohio), ayudando en el diseño de un nuevo modelo de súper-bombardero. Muy pronto se queda sin trabajo y viaja a Nueva York, donde en un principio se desempeña como profesor. En año 1923 se asocia con otros emigrantes oficiales rusos y establece su propia compañía, la Sikorsky Air Engineering Corporation. La compañía se fusiona en año 1928 con la corporación United Aircraft. Hasta el 1929, la compañía produjo los aviones anfibios S-38.
Con los años sus aeronaves mejoraron sustancialmente en características técnicas, aumentando la altitud del vuelo, la velocidad y la carga útil que podrían transportar. En año 1934, la nave S-42 estableció el récord de altitud elevando 4900 kilogramos de carga a 6200 metros sobre el suelo. El mismo año sus aeronaves S-38 establecieron 8 récords mundiales de velocidad. Aún así, la contribución más importante de Sikorsky fue en el área del diseño de los helicópteros.
Sikorsky siempre gozó de gran respeto y autoridad dentro de la colonia rusa en Estados Unidos. En año 1938, con motivo de celebración de los 950 años de cristianismo en Rusia, tuvo el honor de abrir el aniversario con un discurso ante sus compatriotas, emigrantes rusos en Estados Unidos. Haciendo referencia a Fiodor Dostoevsky y Vladimir Soloviov, Sikorsky predica:
El pueblo ruso no tiene que pensar sobre como regresar atrás y recuperar lo que evidentemente ya se perdió, aquello que no resistió cambios de historia, aquello que no se supo preservar y cuidar. El pueblo ruso debe pensar en como salir del pantano donde se atasco, abrir caminos amplios y seguir adelante.
A mitad de la década de los 30 nuevamente se concentra en diseño y construcción de los helicópteros. En abril del año 1939, su compañía se fusiona con la empresa Voight, como resultado nace una nueva compañía aérea - Voight-Sikorsky Aircraft, que construye los helicópteros S-51, S-55, S-56, S-61, S-64 y S-65.
El VS-300 de Sikorsky, construido en 1939, se convirtió en primer helicóptero reconocido en América a nivel nacional e introdujo definitivamente un nuevo modo del transporte militar y comercial. En mayo del 1941, en una versión mejorada, este helicóptero estableció un record de permanencia en el aire de 1 hora 32.4 segundos. El siguiente modelo de Sikorsky el XR4, realizó el primer vuelo desde Strantford (Connecticut) hasta Dayton (Ohio), cubriendo unos 1225 km en 5 días (del 13 al 17 de mayo del 1942). Los helicópteros de Sikorsky establecen varios récords mundiales y en los años posteriores empiezan prestar servicio en el Ejército de Estados Unidos, también en otras instituciones gubernamentales y compañías privadas.
En enero del 1943, Sikorsky fundó su propia compañía, Sikorsky Aero Engineering Company. El ejército estadounidense aprueba el proyecto de Sikorsky y encarga la producción en serie del R-4 y posteriormente, durante la guerra, le encargan la construcción de otros dos aparatos más grandes. En 1945 la firma de Sikorsky produjo mas de 400 helicópteros, situándose en forma estable y dominante a la vanguardia de la nueva tecnología. Al final de la Segunda Guerra Mundial pareció evidente que el helicóptero tenía un futuro brillante por delante, y hubo quien, como Sikorsky, predijo que en el futuro los helicópteros se difundirían enormemente. Durante muchos años la compañía Sikorsky fue considerada como líder indiscutible en la industria aeronáutica de Estados Unidos y mundial, específicamente en construcción de helicópteros.
Sikorsky fue el primero en introducir turbo motores en helicópteros, los helicópteros anfibios con tren retráctil y las "grúas voladoras". En año 1967, el S-61 de Sikorsky sobrevuela y cruza el océano Atlántico. Tres años más tarde (1970), el S-65 cruza el océano Pacifico (ambos vuelos fueron realizados con reabastecimiento de combustible en el aire).
Sikorsky se mantuvo activo en su compañía hasta su muerte en octubre del 1972. Para el año 2001, la compañía fundada por Igor Sikorsky 58 años antes y que lleva su nombre, adjudica y absorbe el 29% de todos los encargos a la industria a nivel mundial, solamente considerando el mercado militar. Los helicópteros creados por este gran constructor también se desempeñan en distintas tareas civiles alrededor de todo el mundo.
[escribe] Referencias
Notas
