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Continuando con la tradición bizantina suspendida en 1453, a la caída de Constantinopla, Rusia, que se consideró siempre sucesora del Imperio Romano de Oriente y, por consiguiente, protectora de los ortodoxos de Tierra Santa, intentó forzar definitivamente la capitulacion del Imperio Otomano, vigente desde aquel año, y reconquistar el estrecho de Bósforo y toda la Asia Menor arrancada por la fuerza por el Islam al antiguo Imperio.

Aprovechando una circunstancial debilidad de los turcos, el zar Nicolás I dispuso sus ejércitos en sucesivos movimientos a partir de 1852, en dirección a la península turca, desencadenándose la guerra ruso turca. La situación prometía una rápida victoria rusa y la definitiva captura del Estrecho, asegurando la independencia de Grecia y de los Balcanes.

Napoleón III, recién proclamado Emperador, se preocupó personalmente de impedir el triunfo ruso, asegurando la situación de Turquía con el envío de tropas francesas, a las que más tarde se agregaron las inglesas y que constituyeron, de hecho, el mayor contingente de todos los occidentales que impedirían, con el triunfo de la batalla de Alma, la caída del Imperio Otomano en manos rusas.

En 1888 y 1889, el zar Alejandro II intentó nuevamente frenar el avance otomano por el mar Negro, "desmilitarizado" desde el Tratado de París que puso fin a la guerra de Crimea, poniendo sitio al Estrecho; y nuevamente, la intervención militar anglo-francesa lo impidió.

No se debe desechar la circunstancia concurrente, por entonces, de que los ingleses comenzaban la "guerra del Opio" en China. El control de las rutas marítimas y terrestres para esta nueva "industria" inglesa, debían mantenerse expeditos con el auxilio del imperio del Islam sedente en Asia Menor.

Algunos escritores consideran a esta guerra como la "última Cruzada" porque, aunque no fuera especialmente predicada por el Papa como todas las anteriores, la inicitiva rusa respondería al clamor de los cristianos oprimidos de Tierra Santa.

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Notas