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El grunge surge a finales de los años 80 y principios de los noventa en la septentrional ciudad de Seattle. Si bien no hay un sonido muy característico que lo defina como tal, existe una conexión en cuanto a los tópicos de las canciones, tratándose la mayoría de las veces temas melancólicos, de ira, de adicción a las drogas, etc. en fin, toda la decadencia que caracteriza a la generación de los 90. Solo los pertenecientes a esta generación podrían entender los contundentes y desesperados riffs unidos a una desgarradora voz.

Algunas bandas grunge:

• Nirvana: el máximo exponente del grunge en popularidad y en consecuencia. Su sonido se acerca mucho al punk, con canciones simples, pero que no dejaron indiferente a nadie de la época. Su líder, Kurt Cobain, se suicidó el año 1994, poniendo fin a una banda que marcó toda una generación. Discos recomendables: Nevermind, In Utero, Bleach.
• Pearl Jam: Si Nirvana dio al grunge fuerza, Pearl Jam le dio la solidez que necesitaba para convertirse en un estilo perdurable. Pearl Jam se caracteriza por tener un sonido algo más suave y complejo que Nirvana, además aportan mucho los solos de Mike McReady, que notan clara influencia de guitarristas como Jimi Hendrix. Pearl Jam aún continúa como banda estable. Discos recomendables: Ten, Versus, Yield.
• Stone Temple Pilots: Banda que aportó muchas ideas al movimiento, haciendo notar un poco más la exposición al público. En sus canciones se caracterizan sus desgarradores y poco convencionales acordes, aportando enormemente al movimiento con canciones más pegadizas, gancheras con un aire fresco de originalidad y postura. Actualmente está disuelta. Discos recomendables: Core, Purple, No.4.
• Soundgarden: Uno de los precursores del movimiento, se caracterizaron por la potencia de sus letras, dentro de un enfoque más colérico que melancólico, y la potencia de sus riffs. Su sonido muestra guitarras más distorcionadas y una voz única en el estilo capaz de llegar a registros tan elevados como los de una banda de Heavy Metal. Actualmente está disuelta. Discos recomendables: Badmotorfinger, Superunknown, A-Sides.
• Alice in Chains: Ninguna otra banda aportó al movimiento tanta psicodelia, tanto espíritu depresivo, tanta desesperación, como lo hizo Alice in Chains. Su sonido, algo más cercano a bandas como Metallica de aquel entonces, presentaba una perfecta unión entre lo acústico y lo distorsionado, sumado a la peculiaridad de que poseía dos vocalistas. Esta banda poseyó un sello propio que nunca jamás podrá ser copiado, y que ha influenciado a muchas bandas. Discos recomendables: Dirty, MTV Unplugged, Alice in Chains, Jar of Flies.

Otras bandas que vale la pena nombrar, aunque su inclusión dentro del movimiento sea discutible:

• Candlebox
• Creed
• Collective Soul
• Days of the new
• The Smashing Pumpkins
• Screaming Trees
• Mudhoney
• Mother Love Bone
• Staind
• Paw
• Temple of the dog (Soundgarden + Pearl Jam)
• Mad Seasons (Alice in Chains + Pearl Jam)
• Chris Cornell (ex-Soundgarden)
• Jerry Cantrell (ex-Alice in Chains)
• UPO
• Finger Eleven