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Glaciar
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Se llama glaciar a una extensa masa de hielo continental que muestra evidencia de movimiento pendiente abajo por la influencia de la gravedad, arrastrando los fragmentos de roca preparados por la meteorización. Para que exista un glaciar es necesario, pues, que haya precipitaciones en forma de nieve que pueda convertirse en neviza y en hielo glaciar.
Los glaciares sólo se pueden localizar en las altas latitudes y en las montañas más altas; tanto más altas cuanto más cerca del ecuador estén. El hielo formado sobre el mar se llama banquisa, o simplemente banco de hielo. Está unido a la costa y su topografía es extraordinariamente plana. En la banquisa pueden aparecer canales abiertos en el hielo (durante la época de deshielo). En los márgenes de estos canales se acumulan fragmentos de hielo ordenados caóticamente. La banquisa tiene gran importancia en el clima.
Se distinguen dos tipos de glaciares: los glaciares regionales o inlandsis y los glaciares locales, y veremos las características del flujo glaciar y su actividad morfogenética, conformará el relieve glaciar. En las zonas marginales de los glaciares aparecen formas mixtas, que pueden ser heredadas. Son muy visibles en los lugares de donde los glaciares se han retirado.
El glaciar consta generalmente de dos partes: El circo,que es la parte más alta , donde se acumula mayor cantidad de nieve, y la lengua, que corresponde zona de avance del glaciar y es la que abre el valle glaciar.
Los valles glaciares tienen forma de U abierta, a diferencia de los valles fluviales, en forma de V. Además pueden presentar tramos en contrapendiente debido a que la masa glaciar tiene cierta resistencia a tracciones.
Acutalmente estamos en una era interglaciar y por ello los glaciares se encuentran en fase de retroceso.
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Notas
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