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Georges Louis Leclerc
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Biografía
La obra más célebre de Buffon es su Historia natural, general y particular (1749-1788) que cubría todo el conocimiento del mundo natural hasta la fecha. En ella Buffon estudiaba las similitudes entre los seres humanos y los monos, considerando la posibilidad de un ancestro común. Buffon propuso la identificación de las especies a través de su capacidad de engendrar descendencia fertil. Así dos animales pertenecerían a la misma especie si son capaces de producir descendientes fértiles. Buffon era un vitalista creyendo que las especies vivas estaban infundidas de una matiére vive (materia viviente). Sus ideas no estuvieron exentas de controversia. Mantuvo una larga disputa con Thomas Jefferson y otros estudiosos norteamericanos al estar convencido de que en América prevalecía un estado de evolución retardada tanto para las plantas y animales como para los indígenas. Las ideas de Buffon influyeron a las siguientes generaciones de naturalistas incluyendo a Jean-Baptiste Lamarck y Charles Darwin.
Formuló por vez primera la teoría catastrofista sobre el origen de los planetas. En su obra Les époques de la nature (1778) Buffon estudia el origen del Sistema Solar sugiriendo que los planetas podrían haberse formado por la colisión sucesiva de cometas contra el Sol. También sugirió que la edad de la Tierra era muy superior a los 6000 años proclamados por la iglesia. Basándose en el ritmo de enfriamiento del hierro calculó que la edad de la Tierra era de al menos 50.000 años. Por estas aseveraciones fue juzgado por la Iglesia Católica y hubo de retractarse de su teoría en el segundo volumen de su Histoire Naturelle. Prosiguió sus investigaciones afinando sus cálculos y llegando a una cifra para la edad de la Tierra de 75.000 años publicando sus resultados en edad avanzada ya sin temor de la Iglesia. Aún así el Conde de Buffon se mostraba partidario de una edad mayor basándose en el impreciso registro fósil.
En matemáticas Buffon es recordado por su teoría de la probabilidad y el problema clásico de la aguja de Buffon.
Buffon fue escogido miembro de la Academia de Ciencias Francesa a la edad de 27 años. También fue Guardián de los Jardines Reales (más tarde Jardin des Plantes) en París desde 1739. Durante este periodo transformó los jardines reales en un centro de investigación y museo ampliando el parque considerablemente con la inclusión de numerosas plantas y árboles procedentes de todo el mundo. En 1773 le fue otorgado el título de Conde de Buffon.
Obra
- Historia natural, general y particular (Histoire naturelle, générale et particulière 1749–1788 en 36 volúmenes, 8 volúmenes adicionales publicados a su muerte por Lacepede).
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