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Geografía física de La Rioja
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[escribe] Introducción
La Rioja se encuentra en el centro de la mitad norte de la península ibérica, en la margen derecha del curso medio del río Ebro. Limita al norte con el País Vasco y la Comunidad Foral de Navarra, al oeste con la Comunidad Foral de Navarra y Aragón, al este con Burgos (Castilla y León) y al sur con Soria (Castilla y León). Existen dos enclaves en La Rioja pertenecientes a la provincia de Burgos: Ternero (Burgos) y otro enclave sin núcleo de población. Además, existe en Álava una Rioja Alavesa que se identifica con esta, aunque se encuentra en el margen izquierdo del Ebro. La Rioja tiene una superficie de 5.045 km2. En el censo del 2001 La Rioja tiene 276.702 habitantes, lo que da una densidad media de 55 h/km2.
La Rioja comprende una sola provincia: Logroño. Se convirtió en comunidad autónoma el 9 de junio de 1982. La capital de la comunidad autónoma es Logroño.
La Rioja pertenece al histórico reino de Castilla la Vieja, pero se convirtió en comunidad autónoma gracias a su acusada personalidad geográfica de carácter funcional, con tradición histórica. Logroño es una provincia de nueva, fue creada en 1833 con el resto de las provincias de España, pero a diferencia de otras anteriormente su territorio se dividía entre Burgos y Soria. Es una región típicamente mediterránea, con dos sectores el del valle del Ebro y el montañoso. Sin embargo, la zona montañosa depende de los núcleos urbanos del llano, lo que contribuye a dar cohesión a la región. No hay que olvidar que hasta el siglo XIX la montaña era la región más densamente poblada y más dinámica económicamente, pero que era a través de las ciudades del valle del Ebro como comercializaban sus productos. Dos son los factores que hacen de la llanura un ámbito más rico que la montaña: la especialización productiva en vinos de calidad (a partir de mediados del XIX), y el eje viario que comunica el País Vasco con Cataluña y Levante (a partir de los años 50).
[escribe] Relieve
La Rioja reparte su territorio entre montañas del Sistema Ibérico al sur las montañas vasco-cantábricas, al norte y las llanuras del valle del Ebro. El contraste entre montaña y llanura proporciona al conjunto gran variedad ecológica. Las mayores elevaciones son: el pico San Lorenzo (2.262 m) en la sierra de la Demanda, el pico de Urbión (2.228 m), el pico de La Mesa (2.168 m), Cebollera (2.146 m) y San Millán (2.131 m).
En las sierras del Sistema Ibérico distinguimos dos sectores: la sierra de la Demanda, más antiguo (Paleozoico) y el resto del Sistema Ibérico, del Cretácico y el Jurásico, con sedimentos calizos que fueron plegados durante la orogenia alpina. Las zonas paleozoicas se fracturan, por lo que podemos encontrar bloques elevados y hundidos, que no obstante, están recubiertos por pliegues de cobertera. La orogenia alpina fue tan fuerte que creó mantos de corrimiento. Hasta la orogenia alpina este fue un sector costero con gran cantidad de flora y fauna. En La Rioja encontramos uno de los campos de fósiles triásicos y jurásicos más importantes de España. En el valle del Ebro se instala un gran lago que va acumulando sedimentos hasta el Pontiense, cuando se abre la brecha en las cordilleras costero-catalanas y se vacía el lago, formando el típico relieve tabular de la actualidad.
Por supuesto en La Rioja encontramos sólo algunas de las sierras que conforman el Sistema Ibérico: Demanda, Urbión, Cebollera y Cameros; todas ellas compartidas con Burgos o Soria. La sierra de la Demanda es el sector de conjunto más elevado y se encuentra muy fracturado. Presenta un sinclinal sobre el que circula el río Canales y que pone en comunicación La Rioja con Burgos. Al este se encuentra la sierra de Urbión donde nace el río Duero. Es la auténtica línea divisora entre el Duero y el Ebro. Se trata de una sierra intensamente plegada, con mantos de corrimiento muy vigorosos típicos de un relieve alpino. Aquí encontramos restos de morfología glaciar, que ha estado activa hasta hace, relativamente, poco tiempo. Más al este aún se encuentran las sierras de Cebollera y de Cameros que forman la divisoria entre el valle del Duero y del Ebro. Se trata de un sector de pliegues calizos de tipo jurásico que descienden en altitud de oeste a este.
Las montañas vasco-cantábricas forman la frontera con Burgos y el País Vasco, son las sierras de Obarenes y Toloño, en la sierra de Cantabria. El Ebro entra en La Rioja por una estrecha garganta entre estas dos sierras.
La depresión del Ebro forma la parte central de la comunidad. Está ocupado por margas y arcillas del terciario y un relieve típicamente tabular. Encontramos una gradación en el tamaño de los depósitos sedimentarios, arcillas y margas, que son más finos cuanto más la centro de la cuenca del Ebro. Aquí aparecen yesos y sales que afloran en forma de diapiros.
[escribe] Ríos, lagos y embalses
El principal río de La Rioja es el río Ebro que constituye la columna vertebral de la región, y es al que van a desaguar todos los demás. El Ebro nace en Fontibre (Cantabria) y desemboca en cerca de Tortosa (Tarragona); entra en La Rioja tras atravesar Las Conchas de Haro (La Rioja). Estas angosturas marcan el límite del viaje del Ebro por tierras montañosas y comienza a discurrir por la depresión del antiguo lago terciario, sobre margas y arcillas depositadas horizontalmente. Así el curso Ebro comienza a hacer sinuosos meandros. Una característica que no abandonará hasta su encuentro con las cordilleras costero-catalanas. Pasa por las principales poblaciones riojanas: Haro (La Rioja), Logroño (La Rioja), Calahorra (La Rioja) y Alfaro (La Rioja); para entrar en Navarra en el nudo de comunicaciones de Castejón (Navarra). El Ebro en La Rioja es un río plenamente mediterráneo con un estiaje pronunciado en verano y un máximo en primavera, tras el deshielo de las nieves de las cabeceras de sus principales afluentes.
No obstante, La Rioja es regada por importantes afluentes del Ebro por la derecha: Tirón, Najerilla, Iregua, Leza, Cidacos y Alhama, además de numerosos barrancos de régimen de alimentación pluvial.
El río Tirón nace en la provincia de Burgos, en la vertiente norte de la sierra de la Demanda. Posee numerosos afluentes pero en La Rioja el más importante es el río Oja, río que da nombre a toda la comunidad, ya que es el primer río de la primera ciudad importante que se encuentra viajando desde Castilla. El Oja nace en la sierra de la parte logroñesa de la Demanda, pasa por Santo Domingo de la Calzada (La Rioja) y desemboca en el Tirón poco antes de que este entregue sus aguas al Ebro en Haro (La Rioja).
El río Najerilla nace en la vertiente norte de los picos de Urbión, en la cabecera opuesta del río Duero. Alimenta sus aguas con numerosos ríos que le llegan desde Urbión, y las sierra de Neila y la Demanda, como el río Neila, río Portilla y río Frío por la derecha y el río Canales, río Gatón y río Tuerto por la izquierda. Pasa por Nájera (La Rioja) antes de desaguar en el Ebro. Es el río riojano que más agua aporta al Ebro.
El río Iregua nace en la sierra Cebollera. Es el río de los Cameros. Sus principales afluentes son el río Mayor que entra por la izquierda y el río Lumbreras por la derecha, pero tiene muchos arroyos tanto por la izquierda como por la derecha. Desemboca en el Ebro en Logroño (La Rioja).
El río Leza nace en la sierra de Cameros y posee numerosos afluentes. El más importante de todos ellos es el río Jubera, que entra por la derecha y tiene una cuenca hidrográfica tan grande como la del Leza.
El río Cidacos nace en Soria, pasa por Arnedo (La Rioja) y Calahorra (La Rioja) antes de llegar al Ebro. Es un río aprovechado para el riego desde antiguo, y alimenta las aguas del canal de Lodosa.
El río Alhama nace en el puerto de Contadero (Soria) entra en La Rioja para pasar por Aguilar (La Rioja), riega las ciudades navarras de Cintruénigo (Navarra) y Corella (Navarra) para regresar a La Rioja y desembocar en las proximidades de Alfaro (La Rioja).
Todos estos afluentes del Ebro son ríos mediterráneos de alimentación pluvionival, con un estiaje muy profundo en verano un máximo absoluto en primavera, un mínimo relativo en invierno, cuando las nieves de las montañas retienen los aportes de las precipitaciones, y un máximo secundario en otoño, al comienzo del nuevo año hidrológico. Aunque en cada río éste ciclo tiene matices más o menos importantes.
Solo los ríos más importantes están regulados en la cabecera. Existen numerosos pequeños embalses que proporcionan energía eléctrica y agua de regadío. Además en las orillas del Ebro existen alguna pequeña lagunas de origen endorreico.
[escribe] Clima
En La Rioja encontramos un clima mediterráneo con altos grados de continentalización. Los centros de acción principales son el frente polar, que descarga sus masas de aire húmedas y el anticiclón de las Azores. En invierno aparecen anticiclones térmicos sobre el valle del Ebro que dan a la región un tiempo seco y frío, en esta situación son frecuentes las nieblas.
El clima riojano está condicionado por la topografía. A pesar de estar relativamente cerca del mar Cantábrico su influencia no se deja sentir por encontrarse a sotavento de los vientos dominantes del oeste. El efecto barrera de la cordillera Cantábrica impide el paso frecuente de las masas de aire húmedo, mientras que el efecto foehn proporciona a la región vientos secos y cálidos, no demasiado fuertes, porque es el extremo oriental de la cordillera Cantábrica, mucho más baja. Esta circunstancia hace que los días nublados en La Rioja sean relativamente frecuentes, aunque no así los días con precipitaciones.
Por otro lado, las montañas del sur de La Rioja ejercen su papel de barrera, por lo que encontramos un fuerte gradiente pluviométrico y térmico de norte a sur, en el que es mucho más seco y caluroso el norte que el sur. Es el típico efecto de montaña sobre el clima mediterráneo.
Las precipitaciones presentan un notable gradiente de norte a sur y de este a oeste. La época más lluviosa del año es la primavera, seguida del invierno. Son las épocas en las que llegan las masas de aire polar marítimo que trae el frente polar. El anticiclón de las Azores predomina en verano y extiende su influencia en otoño. La lejanía del mar y el efecto barrera de las montañas cantábricas hace que la gota fría apenas tenga incidencia. La zona en la que las precipitaciones son menores se encuentra a lo largo del eje del Ebro aguas abajo de Logroño y hasta Alfaro, donde se recogen menos de 400 mm al año. En el resto del valle del Ebro, el Cidacos y el Alhama se recogen menos de 500 mm al año. Son valores propios de un clima seco, incluso semiárido en las zonas donde se recogen menos de 400 mm. Pero a medida que viajamos hacia el sur y ascendemos por las montañas las precipitaciones aumentan progresivamente hasta alcanzar los 1.000 mm y hasta los 1.100 en las cumbres más altas. Son las sierras de la Demanda y Cameros las que más lluvias presentan. La época más lluviosa es la primavera y la más seca el verano. El otoño presenta un máximo secundario en el valle del Ebro, aunque este máximo se traslada al invierno en las montañas. En el valle encontramos un mínimo secundario en invierno. Encontramos tres meses de aridez a lo largo del eje del Ebro, aunque en Haro se reducen a dos. A medida que ascendemos por las montañas los meses de aridez se reducen a uno y no muy acusado.
Las temperaturas presentan un gradiente muy acusado y con un patrón similar al de las precipitaciones. Descienden desde el valle del Ebro hacia el sur y las montañas. También presentan unas pequeñas diferencias de este, más cálido, a oeste. Las temperaturas medias anuales en el valle del Ebro son de 12 ºC, mientras que en las montañas del sur descienden hasta los 4 ºC. Esto implica que buena parte de las precipitaciones en las montañas de la Demanda y Cameros sean en forma de nieve. El mes más frío es enero y el más caluroso julio. En enero se pueden alcanzar temperaturas bajo 0 ºC en toda la región lo que quiere decir que en toda la región se dan helada seguras. Los veranos no son muy calurosos, más bien fresco, sobre todo por la noche, cuando el efecto invernadero tiene más dificultades.
[escribe] Vegetación y espacios naturales
El contraste entre el valle del Ebro y las montañas del Sistema Ibérico dan a la comunidad autónoma de La Rioja una notable variedad ecológica. Sin embargo, esta ha sido una región intensamente explotada, tanto en el valle para la agricultura como en las montañas para pasto y repoblación con especies alóctonas. Así pues, las manchas forestales autóctonas son muy reducidas. Hoy en día las manchas más grandes se encuentran en los valles altos de los ríos Oja, Najerilla e Iregua. El bosque natural que le corresponde es el bosque mediterráneo y sus especies arbustivas.
El piso basal es el formado por el valle del Ebro, hasta los 600-750 metros aproximadamente. Naturalmente aquí se desarrolla el carrasco, un estadio de degradación natural del bosque mediterráneo por causas climáticas de sequedad y temperatura. Hacia el oeste da paso a formaciones de estepa mediterránea. Sin embargo, la presión humana prácticamente ha hecho desaparecer esta vegetación, que hoy en día se encuentra en enclaves muy reducidos.
El piso montano se extiende hasta los 1.200-1.300 metros, ya más húmedo y fresco. Aquí aparece el roble, y la encina en las zonas calizas. También esta zona ha sufrido la presión antrópica, por lo que encontramos un monte claro he incluso degradado en la que predominan el boj y el romero, y prados para el pasto del ganado. Las manchas forestales continúan siendo muy pequeñas.
El piso subalpino se eleva hasta los 1.700-1.800 metros, en el que encontramos algunos bosques forestales de importancia. En ellos aparece el roble y en los enclaves más húmedos el haya. Estamos ya en la cabecera de los ríos que nacen en la sierra de la Demanda y en la de Cameros. En las zonas más altas encontramos bosques de pino silvestre. Este piso ha sufrido mucho por las repoblaciones de pinos alóctonos de rápido crecimiento.
En el piso alpino, por encima de los 1.800 metros aparece la pradera alpina, en la que encontramos pinos y hayas en determinados enclaves. Este piso ha sido utilizado para pasto de verano al menos desde la Edad Media y hasta mediados del siglo XX.
El bosque de ribera prácticamente ha desaparecido, sustituido por explotaciones madereras de crecimiento rápido, como los chopos.
[escribe] Espacios naturales protegidos
La Rioja es una comunidad muy pequeña que sólo tiene un espacio protegido, con el rango de parque natural, el Parque Natural Sierra Cebollera. No obstante, por valores naturales podría haber más, como las sierras de la Demanda y Cameros.
[escribe] Referencias
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Bibliografía
- Bosque Maurel, Joaquín; y Vilá Valentí, Joan: «Geografía de España». Edt. Planeta. Barcelona 1990-1992
- Terán, Manuel; Solé Sabarís, L.; y otros: «Geografía regional de España». Edt. Ariel. Barcelona 1987
- Nomenclátor comercial; Pueblos de España: Pueblos, Municipios, provincias Edición: 8ª ed. Publicación: Madrid: Nomenclátor Comercial "Pueblos de España", D.L. 1979. ISBN 84-400-8165-5
- «Gran Atlas de Carreteras de España y Portugal». Edt: Planeta, ABC, RACE Barcelona 1992 ISBN 84-08-00129-9
- «Guía Campsa España 1998». Edt. Plaza & Janes S.A. Edición especial para Salvat editores. ISBN 84-345-9689-X
- Sáenz Ridruejo, Clemente; Arenillas Parra, Miguel: «Guía física de España: Los ríos». Alianza. Madrid 1996 (Dirigida por Eduardo Martínez de Pisón).
Otras fuentes de información
Notas
