La Enciclopedia Libre Universal en Español dispone de una lista de distribución pública, enciclo@listas.us.es

Geografía física de Cataluña

Artículo de la Enciclopedia Libre Universal en Español.

Saltar a navegación, buscar

Índice

[escribe] Introducción

Cataluña se encuentra en el ángulo nororiental de la península ibérica. Por su posición tiene tres vocaciones muy marcadas, una peninsular, otra europea y otra mediterránea. Limita al norte con Francia, al oeste con Aragón, al este con el mar Mediterráneo y al sur con la Comunidad Valenciana, provincia de Castellón. Existe un enclave de Cataluña en Francia: Llivia (Gerona). Cataluña tiene una superficie de 32.114 km2, y sus costas tienen una longitud total de 699 kilómetros. En el censo del 2001 tiene 6.343.110 habitantes, lo que da una densidad media de 198 h/km2, muy por encima de la media de España (81 h/km2). Se trata de la segunda comunidad autónoma más poblada de España, tras Andalucía.

Cataluña comprende cuatro provincias: Barcelona, Gerona, Lérida y Tarragona. Se convirtió en comunidad autónoma el 18 de diciembre de 1979. La capital de la comunidad autónoma es Barcelona. Tiene dos idiomas oficiales el español y el catalán, por lo que muchas poblaciones tienen doble denominación, una en catalán y otra en español.

Cataluña fue una de las regiones más romanizadas de la península, lo que favoreció, tras la invasión musulmana, un profundo arraigo del islam en el sur de la región (valle del Ebro). Durante la Edad Media se estableció en las estribaciones de los Pirineos la marca Hispánica. En el año en el año 778. Tras la muerte de Carlomagno y con el debilitamiento del Imperio se crean en los Pirineos tres territorios más o menos unificados: los condados de Pallars, Ribagorza, Urgell y Cerdaña; la zona marítima de Ampurias y Rosellón; y una zona de frontera en el condado de Barcelona. En la segunda mitad del siglo IX se consuma la independencia de los condados catalanes; pero también comienza una tendencia hacia la unificación entorno a la casa condal de Barcelona. Será Vifredo I el Velloso quien controle Barcelona, Urgell, Cerdaña, Gerona y Besalú. Con esta base territorial inicia la expansión hacia el sur, ocupando la plana de Vich, en el 879. Se distinguen, así, Cataluña la Vieja con Cataluña la Nueva con el río Llobregat (grosso modo) como frontera. En 1137 Petronila de Aragón se casará con el conde de Barcelona Ramón Berenguer IV, que se convertirá en gobernador de Aragón. Su hijo, Alfonso II se convierte en rey de Aragón y Cataluña formando la Corona de Aragón, e iniciando, así, su camino histórico con Aragón. Continuando la Reconquista e iniciando su expansión por el Mediterráneo y el norte de los Pirineos. Tras la unión dinástica de Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón en 1469 las coronas de Aragón y Castilla forman el núcleo territorial de España. Es, pues, una de las comunidades autónomas con más tradición histórica. En el siglo XIX se convierte en una potente región industrial moderna, y en una de las regiones más activas de España. Desde entonces está a la cabeza del motor económica de España. La integración en la Unión Europea a supuesto una revitalización mayor de la región, convirtiéndose en una de las más ricas de Europa.

[escribe] Relieve

El territorio catalán se extiende desde el Pirineo hasta el valle del Ebro, y está compartimentado por cinco ríos de dirección norte-sur. Esto da gran variedad a la región, tanto paisajística como morfológica. Todo el relieve catalán se organiza en torno a tres unidades morfoestructurales: el Pirineo, la depresión Central y las cordilleras costero catalanas. Estamos ante un relieve fundamentalmente fruto de la orogenia alpina; aunque el eje axial del Pirineo data de la orogenia herciniana, así como la parte norte de la cordillera costero-catalana, a partir del Llobregat y el Priorato (Priorat).

Las mayores elevaciones son: Pica d'Estats (3.143 m), Puigmal (2.913 m), Pequera (2.982 m), Puig Pedrós (2.911 m), Monteixo (2.905 m), Tossa Plana de Lles (2.898 m), Montsent (2.881 m), Maubermé (2.880 m); en el Pirineo y en la cordillera costero-catalana: Taró de l'Home (Montseny) (1.712 m), Matagalls (1.694 m).

[escribe] Los Pirineos y las sierras prepirenaicas

Los Pirineos es un accidente mayor de la península ibérica. La parte correspondiente a Cataluña se extiende desde el cabo de Creus hasta el Macizo de la Maladeta, muy cerca del pico Aneto. Este conjunto va ganando anchura y altura de este a oeste, que es la dirección estructural dominante en los Pirineos. En los Pirineos podemos distinguir dos unidades, el eje axial y las cadenas prepirenaicas.

El eje axial está formado por los materiales más duros: granitos, gneis, pizarras del Paleozoico, pero también de las calizas masivas más modernas. El tipo de relieve dominante es el fracturado, con bloques elevados y hundidos, que es mezclan con mantos de corrimiento muy potentes. Un enorme batolito se extiende desde Las Nogueras hasta el Mediterráneo y es sobre este sobre el que se organizan las demás estructuras. Los principales bloques elevados del eje axial son: Calmquerdós (Pirineo oriental), Montseny y Guillerías (Guilleries). Encontramos un surco intramontañoso que se extiende por las comarcas de Urgellet, Cerdaña y Rosellón regado por el río Segre. Asociada a ella, y producto de fallas secundarias, hay otros menores como el umbral de Baridá (Lérida), la cubeta de Bellver (Lérida) y la de Alás (Lérida) a La Seo de Urgell (Lérida). Todo este conjunto ha estado afectado por la última glaciación. Lo más notable de este retoque aparece por encima de los 2.700 metros; altitud a partir de la cual la morfología glaciar aparece de manera casi continua, sobre todo desde el valle del río Ésera, a partir de los macizos de Montardo y Besiberri, hasta Puigmal y Canigó. El glaciarismo tuvo mayor incidencia hacia el oeste: Noguera y valle de Arán. Los ejemplos de erosión más desarrollados están en el Alto Segre, desde donde se extienden hacia Andorra a través de Calm Claror y Calm Ramonet, y hacia Francia a través de los macizos de Carlit y Puigmal. Pero también aparecen en las cabeceras de los ríos principales como sucede en Aigüestortes y Besiberri. Por supuesto, asociada a la erosión glaciar hay formas de acumulación y formas periglaciares en las inmediaciones.

Entre los bloques elevados aparecen los surcos interiores, que tienen una dirección dominante NE-SO: depresión del Vallés-Penedés; cubeta de Urgellet-Cerdaña o la depresión del Ampurdán. Los más importantes se encuentran en las altura de Bohí, Áneu, Ferrera, Tossa Plana de Lles, Calmquerdós y Puigmal. A parte encontramos el bloque hundido del valle de Arán, orientado hacia el Atlántico.

Las sierras prepirenaicas son estructuras plegadas que corren paralelas por el sur del eje axial y se prolongan hasta la depresión central. Se extienden mayoritariamente entre Las Nogueras y La Garrotxa. Están compuestos por materiales mesozoicos y terciarios blandos: calizas, areniscas, conglomerados y margas. Son pliegues muy potentes y apretados, hasta llegar al cabalgamiento y los mantos de corrimiento. Son, claramente, de origen alpino. Distinguimos tres sectores: el occidental, el central y el oriental.

El sector occidental es el más complejo, y se prolonga hacia [[Huesca (Aragón)|Huesca. Presenta con nitidez tres unidades: las sierras interiores, la depresión media y las sierras exteriores. Componen las sierras interiores: Turbó, Sis, Llerás, Sant Gervás, Boumort, y aledañas. La depresión media está conformada únicamente por la conca de Tremp, que hacia el oeste enlaza con la canal de Berdún. Las sierras exteriores están formadas por: Montgai Comiols, Montsech, de Ares y Montsech de Rubíes. Esta unidad enlaza con la depresión central. En su mayoría es un relieve alpino de pliegues fallados y mantos de corrimiento.
El sector central coincide con los valles del Segre y del Llobregat. Las sierras exteriores y la depresión media tienden a desaparecer. Por el contrario las sierras interiores se conforman con: Odén, Port del Comte, Verd, Ensija, Cadí, y otras adosadas al eje axial. Son pliegues muy vigorosos y mantos de corrimiento de tipo alpino. Encontramos un surco entre Bagá, Guardiola de Berga, Pobla de Lillet y la cabecera del Llobregat. La red fluvial sale de esta unidad a través de profundos desfiladeros como los de Cercs en el Llobregat, Trespons y Oliana en el Segre, Collegats y Terradets en la Noguera Pallaresa, Montrebei y Escales en la Noguera Ribagorzana.
El sector oriental aglutina los valles altos del río Ter y el río Fluviá. Aquí encontramos un relieve directo pero que llega a estar invertido como los sinclinales de Milany y Besora. En el valle del Fluviá las sierras tienen una doble orientación, el ramal septentrional (E-O) de La Garrotxa es prolongación de las sierras interiores: Malforat, Toix, Mar de Déu del Mont, y adyacentes. En ella se presentan pliegues quebrados. La parte sur de La Garrotxa tiene una orientación NO-SE, por lo que se conoce también la sierra Transversal, con unidades como Finestres, Rocacorba, etc. Se trata de un relieve plegado que ha sido modificado por otro fracturado. Esto ha dado una serie de bloques elevados y hundidos, entre los que destacan las fosas de Olot, Santa Pau y Mieres. Estas fracturas han permitido un vulcanismo en el Plioceno, que se extiende hasta el Cuaternario, muy visible en Olot, donde se encuentran la mayor parte de los volcanes.

[escribe] La depresión central catalana

Las tierras del interior de Cataluña forman parte de otra unidad mayor de la península: el valle del Ebro. En realidad se trata del ángulo noroccidental del valle del Ebro. Este sector, pues, presenta un relieve tabular en el que dominan las calizas y las margas y arcillas. No obstante, como región marginal que es, predominan las estructuras de cuesta. Distinguimos cuatro sectores: las sierras marginales, las plataformas estructurales, las cuencas de erosión y las planicies detríticas.

Las sierras marginales se elevan débilmente sobre los valles de los ríos. Son restos de antiguos pliegues. Son flancos de pliegues laxos con dirección E-O. Se encuentran en los márgenes externos de la depresión y en contacto con las estructuras del Pirineo y las cordilleras costeras. Son sierras como las de sierras como las de Busa, Quart Comiols, San Llorens del Monte, Montserrat y Montsant.
Las plataformas estructurales están asociadas a los relieves de cuesta y tienen gran desarrollo en la mitad meridional de la depresión catalana: cuenca del Llobregat. Destaca el altiplano entre Solsona (Lérida) y Segarra. También encontramos plataformas de relieve tabular. La superposición de relieve tabular y cuesta genera altiplanicies como las de Llusanés, Moyanés y Bages.
Las cuencas de erosión son depresiones marginales instaladas en terrenos blandos y labradas por la erosión fluvial. Tienen aspecto de grandes concavidades rodeadas por plataformas estructurales o sierras marginales. El contacto con estas estructuras se hace a través de una gradería de cornisas y taludes. Predominan en ellas las margas y las arcillas. Destacan, por sus dimensiones, las cuencas de Barberá, Igualada, Vich y Bages.
Las planicies detríticas se encuentran en los sectores más internos y occidentales de la depresión catalana. Se caracterizan por los depósitos de cantos, gravas, arenas y arcillas; en ocasiones cementados y que tienden a formar suaves rampas hacia el centro del valle del Ebro. Tienen gran desarrollo en Segriá, las Garrigas, Urgel y Baja Noguera.

[escribe] Las cordilleras costero-catalanas

Las cordilleras costero-catalanas son un conjunto de macizos y sierras que se extienden durante más de 300 km a lo largo de la costa, desde la fosa del Maestrazgo hasta el Ampurdán. Tienen una dirección estructural NE-SO. Son mayoritariamente de origen alpino, como sucede en Collserola-Tibidabo, y las que se extienden entre Garraf y los Puertos de Beceite. También hay un sector paleozoico y herciniano, dominante al norte del río Llobregat. Este ámbito se extiende a través del macizo de Guillerías.

En el norte dominan los materiales metamórficos (Montseny, Montsegre, Collserola, etc.) y al sur de este sector norte, junto al Llobregat los sedimentarios, y fundamentalmente, las calizas (Moncada, Olérdola, etc.).

Al sur del Llobregat el macizo aparece recubierto por materiales mesozoicos y eocenos, salvo en ciertos sectores del Priorato. Es el ámbito plenamente alpino. Predominan las calizas plegadas, que pueden tener pliegues muy intensos, como en Beceite o muy suaves, como en Prades y Tivisa. El límite meridional de este conjunto enlaza con el Sistema Ibérico a través del Maestrazgo.

El contacto con el mar es muy variado, y va desde los acantilados de Garraf o la costa Brava, rampas detríticas o llanuras deltaicas, como en el Maresme o las desembocaduras del Llobregat y el Ebro. Se distinguen tres unidades, la cordillera interior o prelitoral, la cordillera litoral o de la marina y la depresión intermedia. La franja costera se extiende a lo largo de 699 km, desde el cabo de Creus, el cabo más oriental de la península ibérica, hasta las estribaciones meridionales de la sierra de Montsiá.

Los acantilados alcanzan su máximo desarrollo al norte del río Tordera, unidad de Gavarras y Bagur. El dominio acantilado predomina en el norte (la costa Brava) y llega hasta la misma Barcelona, con el promontorio de Montjuich. Al sur sólo aparecen acantilados ocasionalmente, como en el Garraf o en las inmediaciones de Hospitales del Infante (Tarragona) y Salou (Tarragona).

La costa baja predomina en el sur (la costa Dorada). Las playas abiertas se reparten entre el Ampurdán y el Maresme, al norte y el campo de Tarragona al sur. Particularmente interesantes son las llanuras deltaicas, entre las que destacan las de los ríos Tordera, Besós, Llobregat y Ebro. El más grande es el delta del Ebro que tiene más de 320 km2 que ha ido creciendo hasta el siglo XX, cuando el crecimiento se ha detenido y han comenzado los procesos de desmantelamiento. También el Ter, el Fluviá y el Muga han formado llanuras litorales salpicadas de marismas, áreas pantanosas y zonas dunares.

[escribe] Ríos, lagos y embalses

Cataluña reparte sus aguas entre tres cuencas hidrográficas, la del Garona, la del Ebro y la de los ríos costeros.

La cuenca del río Garona es marginal en Cataluña. Tan sólo corresponde a su cabecera y recoge las aguas del valle de Arán. Nace de la confluencia del Garona de Ruda y el Garona de Jueu y desemboca, tras pasar por Burdeos, en el impresionante estuario de la Gironda en Francia, flanqueado por Royan a la derecha y Le Verdon a la izquierda. El río Garona Ruda está considerado como el ramal principal. Nace en los lagos del circo glaciar de Saboredo concretamente desde Plat de Beret donde se encuentra el Ull del Garona. El río Garona de Jueu alcanza al Garona de Ruda por la izquierda cerca de Les Bordes (Lérida). Tiene su origen en la surgencia de Ull de Jueu, que trae aguas del pico Aneto. En su recorrido aranés recoge multitud de afluentes procedentes de Aigüestortes por la izquierda, como el río Valarties y el río Nere; y del Pirineo por la derecha, como el río Unhola, el río Barradós y el río Torán. Sale de Cataluña por las gargantas de Puente del Rey (Lérida). Se trata de un río de régimen nivopluvial muy regular y caudaloso.

El río Ebro (l'Ebre) nace en Fontibre (Cantabria) y desemboca en cerca de Tortosa (Tarragona). Es uno de los principales ríos de España. Entra en Cataluña en el embalse de Ribarroja (Tarragona), que tiene su pared cerca de esta población tarraconense. En este tramo del Ebro los embalses se suceden unos a otros de tal manera que apenas se puede ver el cauce original. Tras Ribarroja llega Flix (Tarragona) y Ascó (Tarragona), donde se encuentra la central nuclear. Desde aquí hasta la desembocadura sólo salva un desnivel de 25 metros, por lo que el Ebro toma un curso meandriforme. Sin embargo aún tiene que atravesar la cordillera costera. Entra en las gargantas tras pasar por Vinebre (Tarragona) y atraviesa las sierras de Montsant al NE y Caballs y Pandols al SO. Sale de estas estrecheces en Mora de Ebro (Tarragona), en dirección sur, y corre por una depresión terciaria que se ensancha progresivamente hasta llegar a los estrechos de Cherta (Tarragona). Ya en Aldover (Tarragona) entramos en la comarca del Bajo Ebro, para pasar por Tortosa (Tarragona) y Amposta (Tarragona), donde comienza el delta del Ebro. Aquí el río se ramifica por cauces naturales y artificiales. El ramal principal aún pasa por La Cava (Tarragona), antes de entregar, unos kilómetros más adelante, sus aguas al mar.

Ninguno de los grandes afluentes el Ebro desemboca, estrictamente, en Cataluña, aunque el río Segre hace su recorrido por tierras catalanas. De hecho es el río que organiza todo el sector interior de Cataluña, en la provincia de Lérida. El Segre es un afluente por la izquierda del río Cinca (afluente por la izquierda del Ebro). La desembocadura del Segre está en el último tramo del Cinca que marca la frontera entre Huesca y Lérida. Nace en Francia junto al pico Tossa d'Err. Atraviesa Llivia (Lérida), el enclave español en Francia. Entra definitivamente en Cataluña por Puigcerdá, y recorre la fosa tectónica de Cerdaña, entre el Pirineo y el Cadí. Entre Puigcerdá y la Seo de Urgel recorre el valle glaciar más largo de la región. Poco después toma dirección sur. Muy encajado atraviesa las sierras prepirenaicas. Es represado en Oliana (Lérida), desde donde sale a los valles abiertos de la depresión central catalana. Recibe por la derecha a su principal afluente: el río Noguera Pallaresa, y entra en el amplio valle de la comarca de Balaguer (Lérida). Aquí ya lleva un gran caudal. A partir de aquí riega a huerta leridana, una de las más importantes de España. Es una región llega de canales. Aguas abajo de Balaguer entra por la derecha el río Noguera Ribagorzana. Traspasada Lérida en Segre se dirige a su confluencia con el Cinca en las inmediaciones de La Granja de Escarpe (Lérida).

El Segre tienen innumerables afluentes tanto por la derecha como por la izquierda, sobre todo en el sector pirenaico. Por la izquierda destacan el río Vansa, el río Madorna, el río Llobregós, el río Sió, el río Corb, el río Femosa y el río Set. Por la derecha destacan el río Valira, el río Pallerols, el río Cabó, el río Noguera Pallaresa y el río Noguera Ribagorzana. Estos dos últimos son los más importantes.

El río Noguera Ribagorzana, es un afluente por la derecha del Segre, que nace en el circo glaciar dominado por el pico Muliéres. En buena parte de su recorrido hace de frontera entre Aragón y Cataluña. Gracias al túnel de Viella (Lérida) esta es la comunicación más usada entre el valle de Arán y el resto de España. Tiene importantes afluentes, como el río Salencas, el río Llauset y el río Babiera. Por la izquierda le entra el río Noguera Tor, que viene de Aigüestortes. Traspasado Pont de Suert (Lérida) corre pos unos estrechos y comienza a hacer frontera con Aragón. Entre valles estrechos y ensanchamientos la carretera corre paralela al río hasta que en Puente de Montañana (Huesca) entra en los estrechos cañones del Montsech y la carretera se adentra en Aragón. El río se embalsa en los pantanos de Canelles, donde le alcanza por la derecha el río Guart, y río Santa Ana. Tras el pantano de Santa Ana se adentra en la depresión central catalana en busca del Segre, regando la huerta leridana.
El río Noguera Pallaresa nace entre los afluentes pirenaicos que hace la divisoria entre el valle de Arán y Andorra. Estos afluentes se encuentran en las inmediaciones de Llavorsí (Lérida). Los más importantes son el río Noguera de Cardós y el río Noguera de Val Ferrera. Atraviesa Sort (Lérida), y se encaja entre montañas. Pasa por los desfiladeros de Collegats antes de recibir por la derecha al río Flamisel. En La Pobla de Segur se abre y encontramos el pantano de Talarn, que se asienta en la conca de Tremp (Lérida). Aguas abajo se vuelve a encajar, esta vez en la sierra de Montsech, donde está el pantano de Terradets. Por fin se abre a las anchuras de la huerta leridana regándola con múltiples canales. Se represa aún en Camarasa (Lérida) y Llorens de Montgai (Lérida) antes de entregar sus aguas al Segre en Balaguer (Lérida).

Tanto el Segre como sus afluentes mayores son ríos de alimentación nivopluvial, con un máximo en primavera y un mínimo en verano, aunque es su tramo bajo tiene tendencia a comportarse con las características de los ríos mediterráneos.

Los ríos que nacen en las cordilleras costero-catalanas son cortos y poco caudalosos. Tiene, o han tenido, un gran poder erosivo, por lo que en ocasiones han remontado las sierras más exteriores adentrándose en las interiores. Los principales ríos son: el Muga, el Fluviá, el Ter, el Tordera, el Besós, el Llobregat, el Gayá y el Francolí, aunque existen infinidad de pequeños ríos y rieras que nacen muy cerca de la costa.

El río Muga es el más septentrional. Nace en la sierra de Buxeda y se dirige rápidamente al Mediterráneo. Recoge las aguas del Ampurdán. Pasa por las inmediaciones de Figueras (Gerona). Su afluente más importante es el río Llobregat, que nada tiene que ver con el río del mismo nombre que veremos a continuación.
El río Fluviá nace en la sierra de San Miguel, al sur de Olot (Gerona). Riega, pues, la comarca de La Garrotxa. Entre Olot y Castellfollit de la Roca (Gerona), sorteando conos volcánicos, toma dirección este para correr al mar. Atraviesa el sur del Ampurdán, donde se vuelve meandriforme. Desemboca en el centro de la bahía de Rosas (Gerona) dando lugar a una amplia marisma y albufera, hoy muy degradada.
El río Ter nace en Ull de Ter (Gerona) por la confluencia de diversos arroyos procedentes de la sierra del Catllar, la Balmeta y la Fembra Morta. Corre hacia el este hasta Campordón (Gerona) atravesando las estrecheces del Pirineo interior. Se abre en la depresión de San Juan de las Abadesas (Gerona) y continúa en busca de Ripoll (Gerona). Aquí vira a sur y se adentra de nuevo en las sierras. En Ripoll recibe por la derecha las aguas del río Freser, que llega del puerto de Tosas. Nace muy cerca del santuario de Nuria, en la frontera con Francia. El Ter, con dirección sur, deja a San Quirce de Besora (Gerona) a la izquierda y poco antes de Vich (Barcelona) vira bruscamente hacia el este. Le entra por la derecha el río Guerri, y se embalsa en Sau (Barcelona) antes de entrar, de nuevo, en tierras gerundenses, y quedar represado en el pantano de Susqueda (Gerona). Esto es posible por la disposición de las sierras que atraviesa, para buscar el mar. Aguas abajo atraviesa Gerona, donde recibe por la derecha las aguas del Oñar. Desde Gerona el Ter toma rumbo noreste hasta Colomés (Gerona) donde vuelve su cara al Mediterráneo para entregar sus aguas tras pasar por Torroella de Montgrí (Gerona).
El río Tordera nace en la sierra de Montseny y riega el Vallés. En su curso hay tres tramos muy rectilíneos, que forman ángulos de 90º entre sí. El Primero se extiende desde el nacimiento hasta San Celoní (Gerona), el segundo corre desde San Celoní hasta Hostalrich (Gerona), con dirección noreste y atravesando los granitos de la sierra de Montnegre. El tercero enfila al sureste hasta desembocar en el mar cera de Blanes (Gerona), formando un delta.
El río Besós nace en el sector meridional de la hoya de Vich, cerca de Centellas (Barcelona). Aquí se llama Congost, y conserva este nombre hasta la unión con el río Mogent, en Montornès del Vallés (Barcelona) y Montmeló (Barcelona). En este tramo atraviesa la cordillera prelitoral, cortándola, y cruza la depresión del Vallés. A continuación se adapta a la fosa tectónica hasta Moncada (Barcelona) y Reixach (Barcelona), donde vira al sureste y por otra falla alcanza el Mediterráneo en San Adrián del Besós (Barcelona), que hoy se ha unido al casco urbano de Barcelona.
El río Llobregat es el más zapador de todos los ríos catalanes. Ha llegado a internarse en la depresión del Ebro. Nace en Castellar de Nuch (Gerona), en las estribaciones de la sierra del Cadí, y disputándole la cabecera al Segre y al Ter. En principio se dirige al oeste, pero en Guardiola de Berga (Gerona) toma rumbo sur, que será su dirección principal. Enseguida se embalsa en el pantano de La Baells. El cauce del Llobregat discurre, en general, muy encajado. Debe de atravesar todas las sierras que ha ido cortando. Esta es la causa de su trazado mayoritariamente rectilíneo. Junto a su cauce han ido surgiendo muchas poblaciones, que ponían en contacto Cataluña la Vieja con Cataluña la Nueva. Pasa por las inmediaciones de Manresa (Barcelona) y recibe por la derecha al río Cardoner. Este es el principal afluente del Llobregat. Nace en la sierra de Querol, cerca de Solsona (Lérida), donde recibe por la derecha al río Negre. El Llobregat pasa por San Vicente de Castellet (Barcelona), antes de adentrarse en las angosturas de la sierra de Montserrat, a la derecha y San Lorenzo a la izquierda. A continuación se abre a la depresión del Vallés, que hacia el sur se prolonga por el Panadés, regada por el río Noya afluente por la derecha que nace en la sierra de Castelltallat, pasa por Igualada (Barcelona), San Sadurní de Noya (Barcelona) y desemboca en Martorell (Barcelona). A partir de aquí el Llobregat sigue las estructuras de las líneas de falla. Dejando a Molíns de Rey (Barcelona) a la izquierda y San Baudilio (Barcelona) a la derecha cruza la zona industrial del sur de Barcelona antes de entrar en el Mediterráneo formando un delta, hoy muy degrado.
El río Gayá nace cerca de Santa Coloma de Queralt (Tarragona) y drena la comarca de Barberá. Corta linealmente las sierras prelitorales y desemboca cerca de La Marina (Tarragona). En sus orillas se encuentra el monasterio de Santes Creus.
El río Francolí nace tras la confluencia de varios ríos procedentes de las montañas de Prades en Espluga de Francolí. Pasa por Montblanch (Tarragona) y Valls (Tarragona) antes de dirigirse a Tarragona, donde desemboca. En sus orillas se encuentra el monasterio de Poblet.

Los ríos de la vertiente costera tienen características de los ríos mediterráneos con un fuerte estiaje en verano, un máximo en primavera, un máximo secundario en otoño y un mínimo secundario en invierno. Sólo los ríos que nacen en los Pirineos tienen una alimentación nivopluvial, por lo que estos ríos presentan su máximo a finales de la primavera. La mayoría tienen una alimentación pluvial, frecuentemente con fuertes crecidas.

Una de las características más destacables de los ríos catalanes es que casi todos ellos tienen embalses tanto en su cabecera como a lo largo de todo su curso. Son embalses tanto para regadío como para producción hidroeléctrica, y también para el consumo humano. Los Pirineos son una de las principales regiones de producción hidroeléctrica de España, tras la cuenca del Duero y el haz Miño-Sil.

Cataluña no es tierra de grandes lagos pero sí lo es el Pirineo, donde, sino son muy grandes sí son muy numerosos. La mayoría de ellos tienen origen una morfogénesis glaciar. El lago más grande es el lago de Bañolas que tiene un origen tectónico, pero alimentado por dos surgencias cársticas. También existen algunos pequeños lagos en el fondo de los cráteres de Olot y en algunos represamientos del río Fluviá producto de las coladas de lava. Pero el sector de lagos más importante son los glaciares del Pirineo, donde encontramos unos 400 lagos. La mayor parte están en Aigüestortes. También encontramos pequeños lagos en la costa, en la desembocadura de los ríos. Son lagos producto de la sedimentación fluvial, que forman marismas y albuferas.

[escribe] Clima

El clima dominante en Cataluña es el mediterráneo aunque en ciertos sectores del Pirineo encontramos un clima marítimo de la costa oeste, sobre todo en las vertientes orientadas al oeste y al norte. La altitud, la orografía, la distancia al mar y la orientación son factores decisivos para definir los climas catalanes. Los centros de acción principales son el frente polar, que descarga sus masas de aire húmedas y el anticiclón de las Azores, que domina en verano. En invierno aparecen anticiclones térmicos sobre el valle del Ebro que llegan a la región y dan un tiempo seco y frío, en esta situación son frecuentes las nieblas en los valles de los ríos y en la costa. El invierno es una época, particularmente, de escasas precipitaciones en Cataluña. En otoño la borrasca de mar de Liguria alimenta el fenómeno de la gota fría.

El clima está condicionado por el alejamiento del Atlántico. Las masas de aire húmedo del Atlántico llegan con dificultad, hasta el punto de que frentes activos en su viaje por la península apenas se dejan sentir en Cataluña. Sin embargo la presencia inmediata del Mediterráneo, particularmente si está caliente, puede reactivar esos frentes. Así, vemos que la época más lluviosa en la costa catalana es el otoño, mientras que en el interior es la primavera, y en los Pirineos en verano. En la costa, la gota fría del otoño es muy activa.

El efecto barrera se potencia en las vertientes barlovento de montañas, mientras que el efecto foehn se muestra muy activo en el este de la región, particularmente en la costa, aunque la poca altitud de las cadenas costero-catalanas le quita potencia.

Las precipitaciones presentan un patrón muy claro. El interior catalán del valle del Ebro, y hasta Lérida, es lo más seco de Cataluña, con varios meses de aridez. Apenas caen 400 mm anuales. Esto está relacionado con la zona seca del valle del Ebro. Entre este sector y las cadenas costero-catalanas por el este y las sierras del prepirineo por en norte, las precipitaciones continúan siendo muy bajas pero ya pueden llegar a los 500 mm anuales. Las precipitaciones aumentan rápidamente según ascendemos por las sierras prelitorales, hasta alcanzar los 700 y los 800 mm. Una vez atravesadas las precipitaciones vuelven a disminuir hacia al costa, por debajo de los 600 mm. Hacia el Pirineo las precipitaciones continúan aumentando con al altitud hasta llegar a más de 1.200 mm en las cumbres. El valle de Arán, más abierto a los vientos del oeste, tiene siempre más de 900 mm anuales. Sin embargo, en algunos valles cerrados y a sotavento las precipitaciones pueden caer por debajo de los 600 mm; como el valle del Cardós y el entorno de la Seo de Urgel. Aparte de la cantidad total de agua que cae al año también hay que tener en cuenta la regularidad. En el Pirineo las precipitaciones tienden a ser regulares, pero se hacen más irregulares cuanto más al sur y a la costa nos desplazamos. Aquí podemos encontrar que en unas horas llueve toda las precipitaciones del mes, particularmente en otoño. Existen casos como los de la estación de La Ametlla de Mar muy cerca del delta del Ebro, que en el mes de septiembre ha habido años que ha recogido más de 450 mm, y hasta más de 500 mm, cuando para todo el año se esperan entre 500 y 600 mm. Esta variabilidad es fruto de la intensidad de las gotas frías otoñales. No obstante, normalmente, las gotas frías hacen caer en unas horas las precipitaciones de un mes como mucho. La insolación en Cataluña es muy alta en el sector del clima mediterráneo. La irregularidad de las precipitaciones hace que sean muy pocos los días nublados.

Las temperaturas presentan un gradiente con un patrón diferente al de las precipitaciones. Las zonas más calurosas se encuentran decididamente en la costa; más extensa en el sur y el delta del Ebro. Aquí se superan los 16 ºC de media anual. Desde la costa hasta el interior de Cataluña y las estribaciones de las sierras prepirenaicas las temperaturas están entre los 12 y los 16 ºC, y eso a pesar de las cadenas costero-catalanas. A partir de aquí las temperaturas descienden rápidamente a medida que ganamos altura, hasta legar a menos de 6 ºC en las regiones más altas. Estas son zonas de heladas seguras en invierno y hasta en otoño. No obstante, esta distribución oculta la amplitud térmica, que es muy reducida en la costa y moderadamente amplia en el interior. Esto es muy significativo en la depresión central catalana, donde encontramos unas temperaturas medias muy similares a las de la costa pero con una amplitud térmica mucho mayor, lo que significa que tiene unos veranos más caluroso y unos inviernos más fríos. La amplitud térmica de esta región es mayor incluso que en el Pirineo, donde el régimen de clima marítimo de la costa oeste reduce los contrastes.

En Cataluña los vientos dependen de factores locales, debido a la gran cantidad de valles existentes, que orientan los vientos por los valles de los ríos, y la presencia del mar al este. El área más ventosa de Cataluña es el sur, desde Reus hasta el mar, con menos de un 20% de días sin viento. La costa es un área moderadamente ventosa. El interior de Cataluña tiene aún más días de clama que la costa, pero con puntos ventosos en las cumbres, especialmente las pirenaicas. En cuanto a la dirección del viento suele soplar del sur oeste desde Tarragona hasta la costa Brava, tanto en la zona litoral como en la prelitoral, debido a la orientación del relieve. La tramontana de valle del Ebro también llega a Cataluña, aunque sólo sopla con fuerza en el Ampurdán, donde tiene una dirección norte. La brisa marina marca un ritmo diario, muy regular de mayo a octubre. En esta época tiene valores moderados de mar a tierra y flojos de tierra a mar, llegando incluso a haber calmas nocturnas durante los meses de julio y agosto. En los valles pirenaicos y prepirenaicos se dan vientos locales de ladera.

[escribe] Vegetación y espacios naturales

La variedad litológica, climática y orográfica de Cataluña permite una grandísima variedad ecológica. La variedad litológica y la orografía permiten una gran variedad de suelos que van desde los muy evolucionados del valle del Ebro a los poco o nada evolucionados de las montañas y las zonas pantanosas de las desembocaduras de los ríos. Esta ha sido una región intensamente explotada, lo que ha provocado la deforestación de buena parte de la región. Hoy en día el predominio agrícola es dominante. Sin embargo, existen zonas menos explotadas, vinculadas a las montañas. Las manchas forestales autóctonas son notables. Predomina el bosque mediterráneo de encina y sabinas y alcornoques. En los Pirineos encontramos una vegetación de tipo atlántico, mientras que en el sur de la región es plenamente mediterránea. En realidad Cataluña se reparte entre las tres grandes regiones fitogeográficas europeas: la región mediterránea, la eurosiberiana y la boreoalpina.

[escribe] La región mediterránea

La región mediterránea abarca la mayor parte del país. Sólo los Pirineos y algunas cimas de las cadenas costero-catalanas están en otra región. Se trata de una vegetación xerófila, típica del bosque mediterráneo. La especie dominante es la encina y el alcornoque. El sotobosque es leñoso, espinoso y aromático, con especies perennifolias como el lentisco y el aladierno. En el cortejo florístico aparecen especies como la sabina, el madroño, el romero, el tomillo, las jaras, etc. En las zonas más húmedas aparece el roble como especie dominante. Debido a la proximidad de la región eurosiberiana aparecen especies de carácter atlántico.

Este bosque está muy degradado por la acción humana, y por causas climáticas. En el sur y en el interior predomina la garriga, dominada por la carrasca. Pero la degradación puede ser mayor y llegar a formaciones de maquia, donde aparece la coscoja, y estepa mediterránea. No se da en Cataluña una dehesa como en el interior peninsular.

En las zonas de roca parece vegetación rupícola, y en la costa una vegetación halófila, este tipo de plantas cubre grandes extensiones en la zona litoral.

[escribe] La región eurosiberiana

La región eurosiberiana aparece desde el piso montano de los prepirineos y el Pirineo. Es el dominio del bosque caducifolio, que se encuentra muy bien constituido en el valle de Arán y en las vertientes septentrionales de los Pirineos. Al ser regiones de montaña aparecen suelos ránker y rendzina. Predominan las especies leñosas caducifolias: roble, haya y carpe. La ausencia de hojas en los árboles al comienzo de la primavera permite el crecimiento de especies heliófilas como avellanos, majuelos, rosales y cornejos. También encontramos especies perennifolias como el tejo, el acebo y el boj. Además de helechos, musgos y líquenes.

Las especies dominantes son: el roble, ya sea en poblaciones puras o mixtas, que ocupa el piso basal de las montañas, Está muy poco desarrollado y sólo parece en las zonas más bajas de Olot. El haya, que exige mayor humedad atmosférica, predomina en el piso montano y en las llanuras más húmedas, aparece de en el valle de Arán aparece en La Garrotxa y determinado enclaves de las montañas. Existen otras especies secundarias de porte arborescente, como los fresnos, los tilos, los olmos y los arces, que abundan en los bosques galería. Este bosque penetra profundamente en los valles a lo largo de los ríos. Este complejo está muy degrado por la acción humana y aparecen prados para la alimentación del ganado.

[escribe] La región boreoalpina

La región boreoalpina no tiene continuidad, ya que se desarrolla en las montañas pirenaicas por encima de los 1.600 metros. El punto más meridional de esta región se encuentra en Montseny. Se desarrolla, así, a partir del piso subalpino en el que se encuentra mezclada con las especies de tipo atlántico. Predomina el bosque de coníferas, entre los 1.600 y los 2.300, que tiene un sotobosque de rododendro. Se trata de pino negro, aunque sobre roca caliza predomina el abeto.

Por encima de este piso aparece el matorral subalpino, que da paso a la pradera alpina hasta desaparecer por completo la vegetación.

[escribe] Espacios naturales protegidos

En Cataluña existen seis figuras de protección: parques nacionales, parques naturales, parques regionales, parques periurbanos, parajes naturales y reservas naturales. A pesar de las apariencias es una naturaleza poco protegida.

[escribe] Parques nacionales

Lérida:

[escribe] Parques naturales

Barcelona:

Gerona:

Lérida:

Tarragona:

[escribe] Parques regionales

Barcelona:

[escribe] Parques periurbanos

Barcelona:

[escribe] Parajes naturales

Barcelona:

Gerona:

Lérida:

Tarragona:

[escribe] Reservas naturales

Barcelona:

Gerona:

Lérida:

Tarragona:

[escribe] Referencias

Artículos relacionados

Bibliografía

Otras fuentes de información

Notas

Obtenido de «http://enciclopedia.us.es/index.php/Geograf%C3%ADa_f%C3%ADsica_de_Catalu%C3%B1a»
Herramientas personales
Espacios de nombres
Variantes
Acciones
Navegación
Herramientas
Crear un libro