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En Electricidad, se denomina generador al dispositivo capaz de transformar alguna clase de energía, no eléctrica, sea esta química, mecánica, térmica, luminosa, etc. en energía eléctrica. Dentro de los generadores eléctricos, se conoce por generador de tensión constante al dispositivo que dá en sus terminales una tensión que no depende de la carga. Si dicha tensión tampoco depende del tiempo entonces tenemos un generador de tensión continua.

En la Figura 1 podemos ver el circuito más simple que podemos encontrar, constituido por un generador de tensión constante E conectado a una carga Rc y en donde su cumpliría la ecuación:

Figura 1

El generador descrito no tiene existencia real en la práctica, ya que siempre posee lo que, convencionalmente, se ha dado en llamar resistencia interna, que aunque no es realmente una resistencia, en la mayoría de los casos se comporta como tal., así en la Figura 2 podemos ver el mismo circuito anterior, pero donde la resistencia interna del generador viene representada por una resistencia Ri, en serie con el generador, con lo que la ecuación anterior se tranforma en:

Figura 2

Una característica de cada generador es su Fuerza electromotriz (F.E.M.), que se define como el trabajo que el generador realiza para pasar la unidad de carga positiva del polo negativo al positivo por el interior del generador.
La F.E.M. se mide en voltios y en el caso del circuito de la Figura 2, sería igual a la tensión E, mientras que la diferencia de potencial entre los puntos a y b, V_a-b, es dependiente de la carga Rc.
La F.E.M. y la diferencia de potencial coinciden en valor en ausencia de carga, ya que en este caso, al ser I = 0 no hay caída de tensión en Ri y por tanto V_a-b = E.

Fuente: Wikipedia