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Galaxia
Artículo de la Enciclopedia Libre Universal en Español.
Una galaxia es un sistema masivo de estrellas, nubes de gas, planetas, polvo y materia interestelar que están unidos por sus respectivas atracciones gravitatorias. Antes de la aparición del telescopio sólo podíamos apreciar las galaxias como manchas difusas blanquecinas en el cielo nocturno, de ahí su nombre, que deriva del término griego galakt, «lácteo». Las primeras galaxias se empezaron a formar 1.000 millones de años después del origen del Universo.
En el Universo hay centenares de miles de millones de galaxias. La mayoría tienen un diámetro entre cien y cien mil parsecs y están separadas por distancias del orden de un millón de parsecs. La cantidad de estrellas que forman una galaxia puede oscilar entre los diez millones en las galaxias enanas hasta un billón en las galaxias gigantes. Incluyen subestructuras como nebulosas, cúmulos estelares y sistemas estelares múltiples. Por su propia configuración es en el centro de las galaxias donde se concentra el mayor número de estrellas. A su vez, las galaxias se pueden agrupar entre ellas formando cúmulos galácticos que, a su vez, pueden formar superestructuras más grandes llamadas supercúmulos. Los movimientos de las galaxias provocan, a veces, violentos choques entre ellas aunque, en general, las galaxias se están alejando unas de otras a una velocidad de expansión que es proporcional a la distancia. Este hecho es conocido como la ley de Hubble, debido a su descubridor Edwin Hubble, y es una de las pruebas de la expansión del Universo.
Nuestra galaxia, la Vía Láctea, pertenece a un grupo local de unas treinta galaxias dominadas por la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda. Este grupo se encuentra en el límite de un supercúmulo que comprende casi cinco mil galaxias.
Hay galaxias enormes como Andrómeda (M31), que se pueden observar a simple vista, o pequeñas como su vecina la galaxia M32. Las hay en forma de globo, de lente, planas, elípticas, espirales o de formas irregulares. Algunas galaxias emiten una fuerte radiación, lo que indicaría la presencia de un agujero negro en su centro.
La primera clasificación la propuso Edwin Hubble en el año 1926 y, de acuerdo a su forma aparente, distingue tres grandes tipos de galaxias:
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Notas
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Otras fuentes de información
