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Fullereno
Artículo de la Enciclopedia Libre Universal en Español.
El fullereno es la tercera forma más estable del carbono, tras el diamante y el grafito. Se presenta como moléculas de un número variable de átomos de carbono. Tienen una estructura similar al grafito, pero el empaquetamiento hexagonal se combina con pentágonos (y posiblemente heptágonos) lo que curva los planos y permite la aparición de estructuras de forma esférica elipsoidal y cilíndrica.
Los fullerenos esféricos se conocen como «buckybolas». Estos nombres derivan del arquitecto Buckminster Fuller, cuyas estructuras en forma de balón de fútbol (domo geodésico) son similares a las bukybolas. El primer fullereno descubierto es el buckminsterfullereno, que está compuesto por 12 pentágonos y 20 hexágonos. Su fórmula es C60. El fullereno C20, en cambio, no tiene hexágonos, sólo 12 pentágonos. El nanotubo de carbono es una macromolécula de forma cilíndrica rematada en sus extremos por hemiesferas (fullerenos). Las propiedades químicas y estructurales de los nanotubos, prometen usos futuros en el incipiente campo de la nanotecnología.
Si bien Eiji Osawa predijo la existencia de la buckybolas, no fueron sintetizadas en el laboratorio hasta 1985. En 1996 se otorgó a Robert Curl, Sir Harold Kroto y Richard E. Smalley el premio Nobel de Química por su papel en el descubrimiento del fullereno. En 1991 se obtuvieron los primeros nanotubos.
El 22 de julio de 2010 un equipo de astrónomos de la Universidad de Ontario Occidental anunció el descubrimiento por primera vez fuera del laboratorio de «buckybolas» (formadas por 60 y 70 átomos de carbono), a 6500 años luz de la Tierra en imágenes tomadas por el telescopio Spitzer de la nebulosa planetaria Tc1.
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Notas
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