Fragata

Buque de guerra con un desplazamiento en torno a las 3.000-5.000 toneladas, concebido para actuar especializado en una misión de guerra naval, aunque puede disponer de sistemas para actuar de forma secundaria en otros roles.

El término fragata es muy anterior a la navegación a vapor y a las escuadras de naves blindadas de la segunda mitad del siglo XIX. Desde el siglo XVII las fragatas eran buques de tres palos con aparejo de velas cuadradas. Buques más ligeros que los navíos de línea que formaban el núcleo principal de las escuadras de vela, y que disponían como máximo de dos cubiertas y por lo normal artillada solo una o todo lo más con una pequeña batería en la segunda y con un número total de piezas que raramente excedía de 30, aunque en algún caso excepcional llegaba a 50.

Su misión en la época de la vela era muy parecida a la del crucero protegido o ligero de finales del XIX. Proteger el tráfico mercante ultramarino, siendo muy importante su participación en la lucha contra corsarios por su velocidad, atacar el tráfico del enemigo en caso de guerra y en las unidades más grandes y mejor preparadas combatir en auxilio de los navios de línea. También desempeñaba una importante misión destacada en exploración por delante y los flancos de la armada en una época en la que no existían radares ni radios para enterarse de donde podía estar el peligro.

Desaparecidas a mediados del XIX, en la segunda Guerra Mundial vuelve a denominarse de esta forma a un tipo de nave algo más pequeña que el destructor, de 1.500-2.000 toneladas, y que al tiempo que el destructor crecía y asumía más roles, la fragata se mantenía especializada en lucha antisubmarina, como los destructores de la primera Guerra Mundial.

Tras la guerra se pasó a designar como fragata cualquier buque hasta el tamaño de un destructor, aunque normalmente son algo más reducidas, que esté especializado en una misión, aunque lleve sistemas para misiones secundarias. En las flotas europeas durante la guerra fría se popularizaron las fragatas en rol antisubmarino y antiaereo para proteger la flota. Incluso los norteamericanos construyeron fragatas, por ser más baratas que cruceros y acorazados e ideales para tareas de escolta de portaaviones, como la famosa clase antisubmarina Oliver Hazard Perry, diseño vendido a varias marinas del mundo, en el caso español por ejemplo utilizado para las seis naves de la clase Santa María con capacidades de defensa antiarea de corto y medio alcance, utilizadas como escolta para el portaaeronaves Principe de Asturias.

La frontera entre fragata y destructor es bastante borrosa y muchas de las naves que en Europa se llaman fragatas multifunción se podrían llamar sin exageración destructores, todo depende de la denominación que se decida adoptar por el constructor.

Referencias

Notas