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Fin de la transición demográfica

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Una de las características del fin de la transición demográfica es el envejecimiento de la población. Este envejecimiento se ha constituido en un problema para todos los países desarrollados, ya que no se garantizan las medidas asistenciales ni con el crecimiento económico actual ni con el previsto, según el crecimiento vegetativo de la población. Durante la transición demográfica el histograma de frecuencias adopta una clara forma de pirámide, con generaciones jóvenes muy abundantes, generaciones adultas de tamaño medio y generaciones viejas reducidas. Con esta distribución por edades, y los altos índices de crecimiento, la mortalidad catastrófica apenas tiene importancia, aunque las guerras y la desnatalidad posterior están presentes en las cohortes de la pirámide.

La transición demográfica ha terminado para los países desarrollados en los años 60 y 70, lo que quiere decir que en ningún país del mundo se han extinguido las últimas generaciones abundantes de la transición demográfica. Sin embargo, ya están presentes las generaciones reducidas del ciclo moderno de población. Esto implica que las generaciones más abundantes no sean las más jóvenes, sino las adultas e incluso las viejas. El histograma de frecuencias adopta una forma de campana. A este fenómeno se le llama envejecimiento de la población, que desaparecerá cuando se extingan las últimas generaciones de la transición demográfica.

En este momento el histograma de frecuencias adoptará el aspecto de columna que tenía en el régimen antiguo de población, y es posible que la mortalidad catastrófica vuelva a tener un protagonismo determinante, pero no sabemos cuáles serán los factores que desencadenen esa sobremortalidad.

Qué es lo que pasa cuando termina la transición demográfica es algo que no sabemos, puesto que, en el mejor de los casos, ha transcurrido muy poco tiempo para poder evaluar las tendencias. En algunos países la fecundidad ha continuado descendiendo, hasta situarse por debajo de la mortalidad, con lo que el crecimiento vegetativo es negativo. Esto puede ser una tendencia permanente, pero también una situación coyuntural (es el caso de Noruega y Suecia). La curva de la fecundidad continúa una tendencia descendente por inercia, pero esto es fácilmente corregible. Además, al final de la transición demográfica, mientras continúen presentes las últimas generaciones abundantes, la mortalidad se elevará algo, mientras van desapareciendo. La tendencia normal debería ser hacia un crecimiento ligeramente por encima de cero.

Tampoco sabemos cuál será la tendencia una vez desaparecida la última generación de la transición demográfica, puesto que esto no ha sucedido en ningún país del mundo. Hacer prospectivas con los datos y tendencias de la transición demográfica es arriesgado y se ha demostrado altamente ineficaz, ya que esta es una época excepcional.