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Un archivo o fichero es una entidad lógica compuesta por una secuencia finita de bytes, almacenada en un sistema de archivos ubicada en la memoria secundaria de una computadora. Los archivos son agrupados en directorios dentro del sistema de archivos y son identificados por un nombre de archivo, lo cual debe ser único en relación a otros archivos en el mismo directorio.

Dependiendo de cada sistema de archivos, los ficheros pueden tener atributos particulares como, por ejemplo, fecha de creación, fecha de última modificación, dueño y permisos de acceso.

Esta organización de datos en archivos y directorios es original del sistema operativo Unix y es ampliamente seguido por los sistemas operativos modernos. En algunos sistemas operativos los nombres de los archivos son case sensitive como en Unix, sin embargo en MS-DOS y Windows las mayúsculas y las minúsculas no hacen diferencia al elegir el nombre de un archivo.

El tamaño de un archivo está limitado por una serie de factores, como la capacidad disponible en la memoria secundaria de la computadora y los límites impuestos por el sistema operativo o el sistema de archivos.

Los archivos se utilizan cuando se desea almacenar datos de manera persistente, o para guardarlos en memoria secundaria con el fin de no utilizar memoria primaria, dado que esta última es normalmente más escasa que la anterior.

El tipo de un archivo es caracterizado por la organización de los datos contenidos y la interpretación que realiza el software que los crea.

[escribe] Tipos de archivos

• Archivos de texto
• Archivos binarios
  • Archivos de programa
  • Archivos de registros o bloqueados: Constituyen una estructura de datos homogénea formada por un conjunto de registros almacenados de forma secuencial.