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Son algas marinas de color pardo. Son los protoctistas de mayor tamaño. Se han descrito cerca de 1500 especies. La mayoría de los feófitos viven en las costas rocosas de los mares. Dominan en la zona intermareal. Son los principales productores primarios de varias comunidades de animales invertebrados y microbios.

Su reproducción es sexual. Forman óvulos y espermatozoides biundulipodiados, que tienen un undulipodio mastigonemado dirigido hacia delante y otro liso hacia atrás. El óvulo fertilizado germina en respuesta a unas determinadas condiciones de luz. El organismo diploide que se desarrolla a partir del óvulo fertilizado recibe el nombre de esporófito.