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Los fantasmas son espíritus o almas desencarnadas que en ocasiones, al menos en creencias y mitos populares, realizan apariciones sombrías, a veces invisibles (produciendo sonidos o desplazando objetos, véase poltergeist). Las creencias sobre fantasmas han variado a lo largo del tiempo y lugar, con desacuerdos en cuanto a qué son los fantasmas (o se supone que sean) y si de hecho existe tal cosa. Estudios recientes indican que muchos occidentales creen en fantasmas y en la vida después de la muerte.

En la mitología celta de la Bretaña armoricana, se tenía como concepto de fantasma derivado de los druidas a los anaon. Se creía que se podían aparecer a veces a los vivos, especialmente en la vigilia de Todos los Santos (gran fiesta celta de Samain).

En occidente, aquellos que creen en fantasmas a veces los consideran almas que no pueden encontrar descanso tras su muerte, por lo que vagan en la tierra. La inhabilidad de encontrar descanso es a menudo explicada por retrasos, tareas pendientes, tal como una víctima buscando justicia o venganza tras su muerte, o un criminal retrasando su juicio en el purgatorio o infierno.

En el este (como en China), mucha gente cree en la reencarnación. Los fantasmas son aquellas almas que se rehúsan a ser 'recicladas' porque poseen tareas sin terminar, similares a aquellos de la creencia occidental. Los exorcistas pueden ayudar al fantasma a ser reencarnado o hacerlo desaparecer de la existencia. En la creencia china, además de la reencarnación, un fantasma puede también volverse inmortal y convertirse en semidiós, o puede ir al infierno y sufrir eternamente, o puede morir otra vez y convertirse en "fantasma de un fantasma".

En la mayoría de las culturas, las apariciones de fantasmas están asociadas con una sensación de miedo. Algunos creyentes afirman que los fantasmas están relacionados con energía negativa.

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Notas

Bibliografía

• Pequeño diccionario de mitología céltica. Jean Markale. Jose J. de Olañeta, 2000. Página 94. ISBN 84-7651-868-4