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La astrofísica moderna tiene un modelo que explica el nacimiento, evolución y desaparición de las estrellas, es decir, la evolución estelar.

Aunque el origen de todas las estrellas es similar, su evolución y el modo en que mueren, varia mucho de un tipo a otro de estrella. Lo que diferencia principalmente a un tipo de estrella de otra es su masa. Una estrella muy masiva tendra, a lo largo de su existencia y en su final, un comportamiento muy distinto de otra con poca masa.

[escribe] Nacimiento de las estrellas

Todas las estrellas se originan a partir de las nebulosas existentes en el espacio. Si el gas y polvo de estas nebulosas estuviera uniformemente distribuido y no sufriera ninguna perturbación, permanecería estable e inmovil en el espacio. No se conoce exactamente cual es el proceso o perturbación que causa que el gas de una nebulosa comience a concentrarse en un lugar concreto, pero una vez un punto de la nebulosa contiene suficiente gas y es lo suficientemente masivo para atraer el de alrededor, se convierte en un proceso acumulativo. Cuanto más gas se concentra en un punto, mayor es la fuerza de gravedad que causa a su alrededor y más gas cercano es atraido. Esta inicial concentración de gas es llamada una protoestrella. La energía gravitatoria hace aumentar la temperatura de la protoestrella. Esto provoca que, aunque las protoestrellas no emitan luz visible sean visibles en la parte infrarroja del espectro electromagnético. Si la masa de la protoestrella es lo suficientemente grande la temperatura alcanzará los 15 millones de grados Kelvin. A esa temperatura los electrones de los átomos del gas se desprenden del núcleo del átomo formando plasma. A estas alturas, las presiones en el centro de la protoestrella son enormes y la agitación térmica lleva a los núcleos a vencer la fuerza de repulsión eléctrica existente entre sus protones y a fusionarse liberando energía. Si la masa de la estrella es inferior a 0,1 masas solares, las fuerzas gravitatorias en su interior no son capaces de generar las temperaturas necesarias para provocar la fusión. En ese caso, nunca llegará a brillar y se convertirá en una enana marrón.

[escribe] Evolución de las estrellas

Una estrella, puede llegar a ser tan pequeña como la Tierra. Entonces es una Enana Blanca.

Cuando se hace más pequeña ya no se considera una estrella. Es entonces un púlsar, que son los restos de una estrella.

El Sol es una estrella mediana.

Las estrellas no son eternas, tienen también su vida y su extinción.

La vida de una estrella se puede concretar de la siguiente manera:
1 – Se forma una estrella a partir de una nube de gas y polvo.
2 – Se hace gigante. Se producen reacciones nucleares. Masas de gas y polvo se condensan en su entorno (protoplanetas).
3 – En su secuencia principal tenemos a la estrella con planetas, estable, mientras consume su materia.
4 – La estrella empieza a dilatarse y enfriarse.
5 – Crece, engullendo planetas, hasta convertirse en un Gigante Rojo.
6 – Se vuelve inestable y empieza a dilatarse y encogerse alternativamente hasta que explota.

Si la estrella era como el Sol:
7 – Se transforma en una Nova. Lanza materiales hacia el exterior.
8 – Lo que queda se contrae considerablemente.
9 – Se transforma en una Enana. Se hace muy pequeña y densa y brilla con luz blanca o azul, hasta que se apaga.

Si la estrella era mucho mayor que el Sol:
7 - Supernova. Lanza la mayor parte del material.
8 - Púlsar. El resto, se hace pequeño y denso.
9 - Si tenía mucha masa, se contrae todavía más hasta convertirse en un agujero negro.

[escribe] Referencias

Notas