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Descubiertas primeramente por Allan Sandage en el cúmulo globular M3, este tipo de estrellas se encuentran en secuencia principal (la fase normal en el ciclo de vida de una estrella en la que produce su energía consumiendo el hidrógeno en reacciones de fusión nuclear) durante un período de tiempo mucho más largo que el que cabría esperar.

El color de una estrella es un indicador de su masa y temperatura - las estrellas azules son más grandes y más calientes que las rojas. Cuanta más masa tiene una estrella, más rápidamente consume su hidrógeno, de modo que es de esperar que una estrella azul tarde menos tiempo que una roja en abandonar la secuencia principal. Por ello, cuando se observa el diagrama cromático de un cúmulo globular (en el que las estrellas que lo integran se han formado al mismo tiempo) lo normal sería ver una transición ordenada de unas fases a otras; las estrellas cromáticamente por encima de un cierto nivel de azul (conocido como punto de "desviación") ya habrán abandonado la secuencia principal, mientras que aquellas, más rojas, aún seguirán en ella. Determinar el punto de desviación puede servir para hacer dataciones de la edad de un cúmulo.

Pero, es bastante normal observar que varias estrellas de un cúmulo, que se encuentren en la secuencia principal, hayan sobrepasado el punto de desviación, y a este tipo de estrellas se las conoce como errantes azules. La explicación más probable de este fenómeno es que estas estrellas son el resultado de colisiones estelares u otro tipo de transferencia de masa entre estrellas. De este modo, una estrella roja, fría y en cierto modo vieja, puede obtener una masa extra y hacerse más azul. Es decir, pasan la mayor parte de su vida siendo una estrella roja y por ello queman su hidrógeno de forma lenta, por lo que aún están en fase principal, pero después, en un momento determinado, obtienen una aporte extra de masa y efectivamente se "disfrazan" de estrella azul, lo que las hace parecer más jóvenes de lo que realmente son.

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Notas