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Estrella doble
Artículo de la Enciclopedia Libre Universal en Español.
Una estrella doble está formada por dos estrellas distintas que aparecen muy próximas vistas desde la Tierra. Existen dos tipos de estrellas dobles: las estrellas binarias y las estrellas dobles ópticas.
[escribe] Estrellas binarias
Se denominan estrellas binarias si la pareja de estrellas se encuentran próximas en el espacio, están unidas por sus respectivas atracciones gravitatorias y giran en torno a un centro de masas común. Son muy frecuentes en el Universo. Hay casos en los que no son dos las estrellas que forman el sistema estelar ya que se han detectado sistemas ternarios, cuaternarios o de cinco o más estrellas interactuando entre sí y girando en trayectorias complejas. A pesar de ello y por uniformidad se denominan también estrellas binarias, aunque sería mejor denominarlas estrellas múltiples.
En la mayoría de los casos, las estrellas componentes de un sistema binario se han originado simultáneamente. Cuando la estrella binaria se ha originado en un cúmulo de estrellas es posible que una de ellas haya sido capturada por el campo gravitatorio de la otra debido a la gran densidad estelar. En función de la separación entre las estrellas y de sus respectivas masas, los períodos orbitales pueden ir desde pocos minutos en el caso de parejas muy cercanas hasta miles de años en el caso de parejas más distantes. Cuando las estrellas están muy próximas su atracción gravitatoria puede distorsionar su forma y, en algunos casos, producir una transferencia de gas de una estrella a otra en un proceso llamado transferencia de masas. A veces, una de las estrellas del sistema doble oculta temporalmente a la otra al ser observadas desde la Tierra, dando lugar a las llamadas binarias eclipsantes.
Un ejemplo de estrella binaria es gamma Delphini. Las estrellas componentes están visualmente separadas 9,6 segundos de arco y se encuentran a una distancia entre sí de entre 40 y 600 UA, completando una órbita cada 3.249 años. Ejemplo de sistema ternario es el formado por Alfa Centauri A y B y Próxima Centauri.
[escribe] Estrellas dobles ópticas
Los componentes de una estrella doble óptica no forman parte de un sistema estelar conjunto puesto que no están próximas y no hay ningún vínculo gravitatorio entre ellas. Aunque observándolas desde la Tierra parecen estar muy cerca una de la otra, en realidad se hallan separadas por una gran distancia en el espacio. Para distinguirlas de las estrellas binarias hay que recurrir a su observación durante un largo período de tiempo, incluso durante varios años. Si el movimiento relativo de ambas estrellas es lineal, podemos pensar con casi total seguridad que ese movimiento se debe al movimiento propio de cada objeto y no a una relación entre ellas. Cuando se trata de estrellas binarias, el ángulo de posición cambia progresivamente y la distancia entre ellas oscila a lo largo del tiempo entre un valor máximo y uno mínimo.
Ejemplos de estrella doble óptica son alfa Vulpeculae y 8 Vulpeculae, visualmente separadas por siete minutos de arco aunque la separación real entre ambas estrellas en el espacio es de casi 200 años luz; o las estrellas 35 y 36 Leonis, que están separadas por apenas 5 minutos de arco pero su separación real es de 160 años luz.
[escribe] Referencias
Otras fuentes de información
Notas
