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Espejo cóncavo de gran tamaño utilizado para concentrar en su foco los rayos solares o de un cuerpo en combustión y aprovechar con fines bélicos el gran calor que produce. Su nombre proviene de la palabra latina ustor, de ustoris, el que quema (un vidrio convexo produce, por refracción, el mismo efecto de los espejos ustorios)^[1].

[escribe] Antigüedad

Se ha sugerido que el espejo ustorio usaron en la Antigüedad:

• Proclo, ingeniero del emperador Anastasio, que quema en Constantinopla la flota de Vitaliano.
• Arquímedes, que abrasó en Siracusa los bajeles romanos de la flota de Marcelo usando los rayos solares (según testimonios de autores de la baja latinidad que fueron reunidos en un folleto por M.L. du Fons), debido que en el año 215 a.j.c., la ciudad cayó en la orbita cartaginesa, enemiga de Roma, que intentó recuperarla con la flota de Marcelo (En el 211 a.J.c. volvió a manos romanas)
• En la primera escena del segundo acto de la obra de Aristófanes Las nubes, uno de los actores dice lo siguiente: Cuando se presente mi obligación, yo pondre esta piedra al sol y dirigiéndola hacia el documento fundiré la cera sobre la cual se halla impresa mi obligación (es decir que poseía una piedra virtuosa, mediante la cual podía absolverse del pago de sus deudas; este fénomeno es el del espejo ustorio, pues no de otra suerte pudiera tan rapidamente fundirse la cera por la acción de los rayos solares)

Sobre el segundo punto (Siracusa), hay diversas opiniones:

• Maizeroy lo niega, pero no pone en duda que se conocían las aplicaciones del efecto de la reflexión.
• Algunos autores creen que en vez de quemarse la flota romana se quemaron los trabajos de aproches, vineas, etc.
• Buffon, en el año 1747, hizo experimentos con un gran aparato ustorio con 168 cristales argozados y móviles de 22 centímetros de largo y 16 centímetros de ancho, y quemó madera a una distancia de 200 pies o 68 metros (M. de Saverie lamenta que este espejo no se hubiese publicado, ya que nuevos adelantos pensaba este autor, servirían para justificar el espejo ustorio de Arquímedes).
• También experimentalmente se comprobó que, recibidos rayos solares en un espejo cóncavo de latón batido cuyo diámetro y radio de curvatura sea de 1 o 2 metros, se obtiene un foco calorífico tan intenso que el sílice, la piedra pómez, el cobre y la plata se funden en pocos minutos.
• Es digno de notarse que un hecho tan saliente es omitido por historiadores tan justamente celebrados como Tito Livio o Plutarco, y llama más al atención que también calla acerca del particular Polibio, quien vivió poco despues de verificarse el supuesto acontecimiento.
• Una obra de Andrés Dávila y Heredia habla de lo dicho: Demostrar la inteligencia de Archimedes, que con el espejo quemó la armada enemiga: materia que hasta el día de oy no ha escrito nadie.., Madrid: Infançon, 1679

Presunciones de sentido común (según José Almirante) sobre la quema de naves romanas por los griegos de Arquímedes:

• Los barcos romanos no quedaban al ancla.
• Tendrían el balanceo natural que impide la acción fija del rayo reflejado.
• Esta acción no es instantánea.
• El sol no habría de ser tan complaciente.
• Los barcos romanos tampoco habían de venir bajo los tiros de la plaza a dejarse quemar uno por uno.
• En vez de quemar los barcos, quizá lo más provechoso fuera quemar los trabajos de aproche, vinea, etc.

[escribe] Villete

Un físico llamado Villete construyó una espejo ustorio de 36 pulgadas de diámetro que fundía el hierro en 40 segundos, el cobre en 42, y vitrificaba un ladrillo en 45 segundos.

[escribe] Eruditos: 1678

En las actas de eruditos de 1678, página 52, se describe un espejo cóncavo hecho de cobre en Lusace, que tenía aproximadamente de diametro tres annas de Leipzig: la combustión que por el efectuaba era poderosísima.

[escribe] Isaac Newton

Newton prresentó a la Sociedad Real de Londres un espejo ustorio compuesto de siete espejos cóncavos, de tal modo dispuestos que los focos de todos ellos se reunían en solo punto.

[escribe] Referencias

Bibliografía

• ALMIRANTE, JOSÉ. Diccionario militar, 1869, Madrid.
• Diccionario enciclopedico Hispano-Americano, 1887-89, Montaner i Simón, Barcelona.

Bibliografía complementaria

• Anthemius of Tralles, a study of later Greek geometry/ G.L. Huxley, Cambridge, 1959
• Apollonius of Perga's Conica:.../ M.N. Fried, Leiden: Brill, 2001.
• Coniques / Apollonius of Perga, Berlín, 2008-
• Consensu inclytae Facultatis philosophicae Speculorum ustoriorum:.../ submittunt praeses M. Joannes Fridericus Hebenstreit..., Lipsiae: A, Martini, 1727
• Lo specchio ustorio/ Bonaventura Cavalieri..., Firenze: Giunti, 2001 (reedición de la obra impresa en Bolonia en el año 1632)
• De speculo ustorio:.../ Oronce Fine, Lutetiae: M. Vascosani, 1551
  

Notas