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La primera compilación de las leyes religiosas y sociales de la India es el "Libro de la Ley de Manú", escrito primitivamente en sánscrito y en este Código aparece demostrado lo siguiente:

• La población de la India estuvo dividida en 4 castas.
• Por tanto no en 6 o 7 castas como se creía anteriormente.
• Creían los hindus, que para la propagación del género humano, el dios Brahma había creado lo siguiente:
  • De su boca, símbolo de su Sabiduría, al brahmán o sacerdote.
  • De su brazo, signo de la Fuerza, al "Kchatriya" o militar.
  • De la pierna, signo de la Riqueza, al vaisya o comerciante..
  • Del pie, símbolo de la Sujección, al sudra.

A cada una de estas clases les imponían las leyes distintos deberes, de los cuales solo importa decir el impuesto a los sudras, que era la de servir a las tres castas superiores.

Además de los sudras, hubo muchos sirvientes, de los cuales unos eran libres y otros eran esclavos, que formaban o constituían una clase servil y las diferencias entre unos y otros la establecían y determinaban muy claramente algunos textos del Libro de Manú.

Uno de estos textos dice lo siguiente:

• Un labrador, un pastor, un esclavo, un barbero y un desgraciado que viene a ofrecerse para trabajar, son hombres de clase servil.
• En tales circunstancias, a falta de testigos idóneos, se puede recibir la deposición de..un esclavo o de un doméstico.

Estos textos prueban que si todos los esclavos en la India pertenecieron a la clase servil, todos los individuos incluidos en ella no fueron esclavos y esta diferencia se ve más distinta si se examina las diversas ocupaciones en que se emplearon los sirvientes y estas ocupaciónes estaba dividida en puras e impuras.

Las ocupaciones impuras eran las siguientes:

• Ordeñar vacas.
• Hacer la limpieza de la casa.
• Verter aguas inmundas.
• Desnudar al amo.
• Asistir a los placeres del amo y otras semejantes.

[escribe] Orígenes

Los orígenes de la esclavitud en la India fueron varios:

• Eralo el prisionero de guerra.
• El deudor insolvente.
• El hijo de una esclava nacido en la casa del dueño.
• El que perdía su libertad en el juego o una apuesta.
• El que cambiaba la libertad por alimentos o la vendía por dinero.
• Los que no pagaban la multa que se les imponía.
• El hombre o mujer libre que tenía trato carnal con esclava o esclavo ajeno bajo el dominio del dueño de estos.
• Venta de los hijos por sus padres y venta de la mujer por su marido.

[escribe] Leyes de Manú

La ley quiso reprimir estos tratos vergonzantes e infames y exigió que el padre y la madre no pudieran vender al hijo o a la mujer, solo con el consentimiento de estos, hallándose además reducidos a la última miseria.

Se limitó por tanto la autoridad del padre, que se prohibió que recibiese, con ocasión del matrimonio de su hija, ningún donativo o regalo del que con ella casase.

Se impusó también pena de muerte al ladrón de hombre y mujer y tan grave pena permite suponer que el hecho penado era frecuente.

El tráfico de esclavos debió de ser deshonroso, puesto, que estaba prohibido a los brahmanes y a los militares dedicarse a él, aún en el caso de que obligados por la miseria, renunciaban a la observancia perfecta de sus derechos y se dedicaran al comercio.

[escribe] Castas

Los individuos de una clase podían tener por esclavos a otros que hubieran sido iguales o inferiores, pero no a los de castas superiores, a no ser el caso de que estos renunciasen y abandonaran las funciones propias de su casta.

[escribe] Herencia

Los esclavos podían ser vendidos, regalados, transmitidos por herencia, pero el derecho de enajenarlos tenía algunas limitaciones:

• Se prohibía a veces la venta del esclavo dedicado a las faenas agrícolas.
• Al que intentaba vender sin necesidad una esclava obediente que no quería salir del poder de su amo.
• Los hijos de las esclavas pertenecían al amo de su madre.
• De los ochos clases de matrimonios que había en la India, estaban permitidas tree a los esclavos.

[escribe] Medios de salir de la esclavitud

No estaban los esclavos sometidos al perpetuo cautiverio y habían los siguientes medios de salir de él:

• Pagar al deudor la deuda con los intereses.
• Cumplimiento del tiempo de esclavitud temporalmente:
• Dar un par de bueyes en pago de los alimentos que se hubiera recibido en época de carestía.
• Rompimiento de relaciones con la esclava que hubiera sido causa de la esclavitud.
• Los prisioneros de guerra, los que se hubieran entregado voluntariamente como esclavos y los que hubieran perdido su libertad en juego o apuesta, recobraban la libertad entregando un esclavo que les susitituyera.
• Los esclavos que salvaban de un peligro inminente a su amo.
• El amo que tenía prole con su esclava, perdía el dominio sobre ella y sobre la prole.

[escribe] Referencias

Bibliografía

• Diccionario Enciclopédico Hispano-Americano, 1887-1910, Barcelona, Montaner i Simón editores.
• Chatterjee, Indrani.-Gender, slavery,.., New Delhi, Oxford U.P., 1999.
• Tinkes, Hugh.-A New system of slavery:..., London, Oxford U.P., 1974.
  

Notas