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Desde la tarde del miércoles 30 de abril, en la ciudad chilena de Chaitén se registraba una gran cantidad de sismos de baja y mediana intensidad, lo que tenia en alarma a los pobladores de la zona pues no estaban acostumbrado a este hecho y tenían el temor de que ocurriera algún sismo mayor o que alguno de los volcanes cercanos, el Corcovado ubicado al sur de la ciudad o el Michimahuida al norte, entraba en erupción aunque en menor grado de probabilidad.

Imagen NASA

[escribe] Despertar del volcán.

El 2 de mayo, pasadas las 0:30 hrs (UTC-4), un gran estruendo junto con una fuerte sacudida despierta a los habitantes de Chaitén y alrededores, quienes con la oscuridad vieron y sintieron un volcán entrar en erupción, creyendo que era el volcán Michimahuida ubicado a 35 km al NE de Chaitén, pero llegando el amanecer y al despejarse un poco la nube volcánica notaron que en realidad era el Chaitén, un volcán que se creía extinguido. La nube de ceniza tomó dirección este siendo observada en un radio de 180 km,^[1] afectando incluso localidades fronterizas de Argentina de la Provincia de Chubut como Esquel que cerraron colegios, aeropuertos y otros centros para prevenir problemas respiratorios.^[2]

Para evitar envenenamientos, se cortó el suministro de agua potable en Chaitén y comenzaron a repartirse mascarillas que libraran a la población de inhalar los gases tóxicos. El Gobierno envió naves para evacuar a los habitantes de la zona en peligro a las ciudades de Puerto Montt, Castro, Quellón y otros lugares de Chiloé a albergues y casas de familiares, así como otros que por sus propios medios se dirigieron a otras localidades cercanas como Palena, Futaleufú, Coyhaique y también a Argentina. Personal del Ejército que se encontraba en la zona trabajó despejando caminos y puentes tapados por las cenizas para usar las vías terrestres, ya que las vías aéreas a Chaitén estaban obstruidas por la ceniza que podría dañar los motores de aviones y helicópteros.

De esta forma, en la noche del 2 de mayo Chaitén parecía un pueblo "fantasma" por el traslado de la mayoría de sus habitantes a zonas seguras, quedando menos de 1.000 personas en la ciudad esperando salir al día siguiente, pues el transporte se suspendió en la noche por lo largo que son los trayectos siendo reactivados a primera hora del día siguiente tanto por naves que estaba en el muelle para trasladar personas en las primeras horas como por barcos que se dirigían a Chaitén con suministros y agua potable que se repartirán principalmente en otras localidades cercanas por lo deshabitada que estará la ciudad.

El sábado 3 de mayo siguió la evacuación de personas hacia las ciudades mencionadas quedando un numero reducido de personas junto con personal del Ejército y de Carabineros de Chile, mientras los sismos se reducían dando la impresión de retomar la calma y la lluvia que cayó limpió un poco la ceniza que cubría la zona ayudando principalmente al ganado. En esa noche, la nube volcánica brindaba un espectáculo de luces por los rayos que se producían.

El domingo 4 de mayo la zona amaneció mas despejada, y se evalúa el traslado de los habitantes de Futaleufú pues, debido a los vientos, la nube ha estado moviéndose hacia esa localidad, que ha llegado a tener una capa de 30 a 40 cm de ceniza en el suelo y al mezclarse con las lluvias se han vuelto resbaladizos los caminos, además el aumento de la concentración de gases tóxicos han obligado a cambiar las mascarillas simples que se estaban usando por otras con un diseño con filtro. Ese día se reanudó la actividad del volcán, siendo claramente visible el aumento en la emanación de humo, y ocurrieron nuevos sismos, por lo que se mantuvo la alarma y la incertidumbre sobre el comportamiento que tendrá el Chaitén. Al lugar llegó un grupo de tres expertos para medir el impacto del volcán en la contaminación en el área circundante.^[3]

Por el estado de la situación en Futaleufú, el 5 de mayo se ordena el traslado de los habitantes y al final del día se había logrado evacuar a mas de la mitad. Algunos eligieron ir a Palena, lugar donde los cielos no están tan contaminados pues la erupción ha causado menos trastornos que en las otras localidades y no tiene problemas de abastecimiento.

[escribe] Evacuación total de la zona de riesgo.

El 6 de mayo, cerca de las 8:45 hrs de la mañana (UTC-4), se produjo un segundo periodo de actividad eruptiva informando que los dos primeros focos de emanación que existían en el cráter se han unido formando uno mayor que se calcula mediría 800 m de diámetro aumentando la expulsión de ceniza llegando a formar una columna de 30 km junto con material piroclástico y la presencia de lava en el cráter,^[4] lo que obligó a las autoridades a decretar alerta máxima en la zona pues el material podría abarcar un radio de 20 km por lo que se procedió a una evacuación total de la ciudad de Chaitén. Las autoridades de la ONEMI dispusieron como nuevo centro de operaciones, tanto de autoridades como de periodistas, a la isla de Talcán, en el archipiélago chilote de las Islas Desertores, para seguir monitoreando el desarrollo de la actividad volcánica.^[5]

A las 08:51 hrs ^[6] del 6 de mayo se produce la mayor de las explosiones volcánicas (en lo que va de actividad), resultando finalmente chimeneas unificadas que arrojan cenizas a la atmósfera hasta una altura de 30.000 mts. Ante la eventual erupción de volcán, el Gobierno de Chile ordena la evacuación forzada de casi 200 habitantes que quedaban en Chaitén que se ejecuta durante la mañana y tarde, por vía marítima y terrestre. Una caravana con casi 8 buses, custodiados por Carabineros de Chile, deja la ciudad de Futaleufú camino a Osorno (a través de territorio argentino).

Asimismo, arribaron a Futaleufú buses provenientes de Argentina que trasladarán a la población hacia Osorno. A las 15:00 hrs del mismo día las autoridades ordenaron evacuar la zona a todo el personal de las fuerzas armadas y de carabineros, producto de una nueva y más violenta erupción. A las 17:00 hrs hace abandono, vía marítima, la totalidad de personas de la ciudad de Chaitén. Solo quedó un grupo aproximado de 70 personas entre algunos periodistas, personal militar y habitantes la ciudad que no quisieron salir de Chaitén, y llegada la noche 20 quedaron en la ciudad mientras los demás se guarecieron en el buque "Aquiles" de la Armada de Chile que esta a 15 km de la ciudad.

En Argentina, la nube volcánica además de seguir complicando a las localidades cordilleranas llegó en la tarde hasta la ciudad de Viedma, en las costas del Océano Atlántico, debiendo suspender clases y toda actividad en el sector sur de la Provincia de Río Negro.^[7] Existe el temor que los vientos norte lleven esta nube hacia Buenos Aires.

Expertos del Servicio Nacional de Geología y Minería estiman que la erupción podría durar semanas e incluso meses, provocando severos daños en el ecosistema, especialmente en las tierras agrícolas, además de una contaminación seria del agua.

[escribe] Victimas.

Hasta el momento, la única víctima relacionada con estos hechos ha sido una anciana de 92 años, quien murió mientras era trasladada en transbordador a Puerto Montt a causa de una enfermedad que padecía.^[8]

Pero los más perjudicados son mas de 8.000 animales que quedaron en la zona, principalmente vacunos y ovinos, y otros como aves de corral, perros y gatos que no pudieron ser trasladados y están sin alimentos ni agua limpia para beber, además de la ceniza que cae sobre ellos, siendo su bienestar una de las preocupaciones que han tenido quienes tuvieron que dejarlos abandonados. Han habido traslado de animales hacia la Región de Aisén y zonas fuera de peligro buscando salvarlos de la contaminación del volcán. Algunos vecinos que se han mantenido en Chaitén han intentado ayudar a los perros que vagan por las calles, pero han tenido problemas, pues se vuelven agresivos en su búsqueda de comida. Se informó el envío de veterinarios y estudiantes a la zona para analizar a estos animales a partir de una campaña iniciada por una agrupación protectora de animales de Puerto Montt,^[9] aunque se habla de que el ganado no estará apto para el consumo humano, por la contaminación de su organismo con la ceniza que ingieren junto al pasto y el agua y al respirar.

[escribe] Cronología de la actividad volcánica.

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El contenido de este artículo incorpora material de una entrada de la Wikipedia, publicada con licencia CC-BY-SA 3.0.

[escribe] Referencias

Otras fuentes de información

• El Volcán Chaitén en el Global Volcanism Program del Instituto Smithsoniano (en inglés)
• Imágenes y vídeos de la erupción en curso
• La erupción del volcán Chaitén les recuerda a los chilenos que viven en el "Cinturón de Fuego del Pacífico"

Notas