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Un ensamblador es una aplicación de sistema que se encarga de traducir un fichero fuente escrito en un lenguaje ensamblador, a un fichero objeto que contiene código máquina, entendible por la máquina para la que se ha generado.

Podemos distinguir entre dos tipos de Ensambladores :

• Ensambladores básicos. Son de muy bajo nivel, y su tarea consiste básicamente en ofrecer nombres simbólicos a las distintas instrucciones (u OpCodes) de la máquina apropiada, además de ofrecer un formato de escritura cómodo para expresar los parámetros y cosas tales como los modos de direccionamiento.Además, reconoce una serie de Directivas (o meta intrucciones)que indican ciertos parámetros de funcionamiento del Ensamblador.

• Ensambladores modulares, o macro ensambladores. Descendientes de los ensambladores básicos, fueron muy populares en las décadas de los 50 y los 60, antes de la generalización de los lenguajes de alto nivel. Hacen todo lo que puede hacer un ensamblador, y además proporcionan una serie de Directivas para definir e invocar macro instrucciones (o simplemente, Macros). Cuando invocamos a una Macro, ésta se expande al cuerpo que hayamos definido.