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Más conocido por el anglicismo router es un dispositivo de interconexión de redes, que opera en la capa 3 del modelo OSI o también llamado nivel de red. Éste interconecta segmentos de red o redes enteras. Hacen pasar paquetes de datos entre redes tomando con base la información de la capa de red. Los encaminadores toman decisiones lógicas con respecto a la mejor ruta para el envío de datos a través de una internet y luego dirigen los paquetes hacia el segmento y el puerto de salida adecuados. Los encaminadores toman decisiones basándose en la densidad del tráfico y la velocidad del enlace (ancho de banda). La difusión se produce cuando una fuente envia datos a todos los dipositivos de una red. Una dirección de difusión es una dirección compuesta exclusivamente por números unos (1) en el campo del host.

          255.255.255.255

El direccionamiento puede ser de dos tipos, el estático que debe ir con dispositivos individuales y configurarlo con una dirección IP y el direccionamiento dinámico que puede ser ARP, BOOTstrop y DHCP. El ARP pertenece al conjunto de TCP/IP, este permite que un computador descubra la dirección MAC del computador que esta asociado con una dirección IP. En el ruteo existen dos tipos de protocolos, los protocolos enrutados que son Novell IPX, IPX, SPX y Apple Talk, y los protocolos de encaminamiento o enrutamiento, que determinan las rutas que siguen los protocolos enrutados hacia los destinos, estos son RIP, IGRP, EIGRP y OSPF