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Energía solar térmica
Artículo de la Enciclopedia Libre Universal en Español.
Es la utilización de la radiación solar para el calentamiento a baja temperatura de agua (o eventualmente otros fluidos), destinada a uso como agua caliente sanitaria o calefacción. Adicionalmente puede emplearse para alimentar una máquina de refrigeración por absorción, que emplea calor en lugar de electricidad para acondicionar el aire.
- Los usos de calefacción o refrigeración son menos rentables puesto que las temperaturas que requieren se obtienen en los colectores con rendimientos muy bajos, y las demandas de energía exigen una superficie de colectores grande. Además la producción de calor (especialmente para uso de calefacción) sigue una curva contraria a la demanda (a mayor necesidad menos energía solar). Sin embargo la preparación de agua caliente para usos sanitarios (y otros usos industriales) es muy efectiva, hasta el punto que se está haciendo obligatorio el uso de colectores en la construcción nueva en muchos municipios españoles.
Una instalación de energía solar térmica consta de un conjunto de colectores, generalmente fijos en sus tres ejes, por las que discurren unos tubos que se exponen de esta forma a la radiación solar. Las características constructivas responden a la minimización de las pérdidas de energía una vez calentado el fluido que transcurre por los tubos, por lo que se encuentran aislamientos a la conducción (vacío u otros) y a la rerradiación de baja temperatura. El circuito se completa con un sistema de bombeo natural o forzado, uno o varios almacenes para desacoplar el consumo a la producción y generar inercia térmica en el sistema, y los mecanismos de control y conducción necesarios. En ocasiones el sistema está apoyado por una caldera de combustible fósil o de calentamiento eléctrico para suplir la falta de energía que puede darse, en ciertos momentos, por en la acción del sol.
Además de su uso como agua caliente sanitaria, calefacción y refrigeración (mediante máquina de absorción), el uso de colectores solares térmicos ha proliferado para el calentamiento de piscinas exteriores residenciales, en países donde la legislación impide el uso de energías de otro tipo para este fin.
