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Efecto fotoeléctrico
El efecto de la fotoelectricidad era ya conocido antes de las investigaciones de Albert Einstein, pero hasta que éste no dio con la respuesta adecuada, sus fundamentos eran un misterio. Como su nombre en cierto modo indica, el efecto fotoeléctrico consiste en la aparición de una corriente eléctrica en ciertos materiales cuando estos se ven iluminados por ciertos tipos de luz, entre ellos la solar. La electricidad, como muchos ya sabrán, no es más que un flujo de electrones, las partículas fundamentales que suelen encontrarse en las regiones que rodean al núcleo atómico y que poseen carga negativa.
El hecho de que tales flujos eléctricos fueran a veces provocados por la luz era un misterio, pero Einstein descubrió que en determinadas circunstancias los fotones, es decir, las partículas de luz, golpeaban a los electrones de un material hasta liberarlos del yugo de sus átomos, permitiéndoles correr libres en forma de corriente eléctrica.
El material fotoeléctrico, en efecto, produce electricidad cuando le llega la luz del Sol, pero si a esta no le presentamos un camino que pueda recorrer no podremos llegar a ser conscientes de su existencia. Necesitamos el uso de un circuito eléctrico por el que fluirán los electrones liberados del material fotoeléctrico.
Cabe decir antes de acabar que en la actualidad los materiales fotosensibles más utilizados son, aparte de los derivados del cobre (ahora en menor uso) el silicio, que produce corrientes eléctricas mayores que su antecesor el cobre.
