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La Economía Laboral es la parte de la Economía que estudia los mercados de trabajo, su oferta y demanda.

[escribe] Concepto y enfoque metodológico

La "caja de herramientas" que ofrece la Economía para analizar los problemas del trabajo es el siguiente:

• Esquema de razonamiento: tratan de explicar la conducta de los individuos en términos económicos, es decir la conducta individual sujeta a lo que se llama «racionalidad económica» (sopesa sus acciones en términos de costes y beneficios para optimizarlos), se preocupa del individuo, pero relacionado con los demás (el individuo económicamente racional es la medida de todas las cosas).

• Instrumentos.- El instrumento básico de referencia es el mercado. Como institución en la que tienen lugar las relaciones económicas.

El objeto de la economía.- Es descubrir como asignar los recursos de la manera más eficiente posible, teniendo en cuenta que:

• Los recursos son escasos.
• Las finalidades que podemos dar a nuestros recursos son ilimitadas.
• Ante la escasez de recursos hay que elegir, por lo tanto la economía además de asignar recursos, también elige, esa elección lleva aparejado un coste.

En la asignación de recursos nos encontramos con que éstos son escasos, mientras que las necesidades son ilimitadas, lo que nos obliga a tener que elegir, pero la elección de un objeto supone el sacrificio o renuncia de otro, es decir, cada elección lleva aparejado un coste. A ese coste se le denomina “coste de oportunidad”, también definido como la mejor de las alternativas posibles a la que debes renunciar cuando eliges otra alternativa distinta.

Ej: asistir a clase por la mañana, supone renunciar a trabajar por la mañana, dormir, salir de compras. El coste de oportunidad, seria la mejor de las opciones no elegidas.

EL Mercado.- Inicialmente era un lugar físico, hoy es un conjunto de instituciones que permiten a los individuos interrelacionarse económicamente. Puede ser una institución física (El Fontán), o no física ( Internet).

• El Mercado de trabajo permite:

1. Realizar transacciones entre individuos.
2. Signar los recursos.

El mercado no es un gobierno, ni un estado, es un conjunto de instituciones impersonales que permiten la relación entre los individuos y la asignación de los recursos económicos dentro de un sistema de libertad individual y de empresa. (es el elemento básico para asignar recursos, pero no el único).

Dentro del mercado institucional el punto de referencia de los economistas es el Mercado competitivo, o libre mercado cuyas características esenciales son:

• Se basa en la libertad individual y la libertad de empresa.
• Tiene carácter “individualista” porque no está manejado por colectividades. En el mercado hay infinitos compradores y vendedores, por lo que ninguno de ellos aisladamente puede influir en él.
• Los individuos son “precio-aceptantes” siendo el mercado quien fija el precio. La mecánica del mercado para la fijación de los precios es explicada por A. Smith como la actuación de “la mano invisible” . (Para Smith el mercado no necesita del contacto directo entre consumidores y productores, la relación se establece de forma indirecta a través de los precios. En competencia perfecta si algo se desea y se tiene dinero se compra, si muchas personas hacen lo mismo, las ventas aumentan y también el precio. Esto hace que los productores incrementen la producción de ese bien, hasta que saturan el mercado y caen los precios. Así, sin necesidad de comunicación directa entre consumidores y productores las ventas y los precios trasmiten el mensaje y dirigen el mercado como lo haría una mano invisible, funcionando como fuente de información perfecta.
• Si el mercado es efectivamente competitivo, existe un “precio de equilibrio” en el que coinciden los planes de los consumidores y los productores. Se produce y se vende lo que se demanda y además al coste más bajo, por debajo de ese precio las empresas no fabrican y por encima los clientes no compran (si el mercado competitivo funciona bien quien sale ganando es la sociedad pues va a conseguir los mejores precios).

Realmente el mercado es quien decide un “sistema económico”. La sociedad en términos económicos se define como un conjunto de mercados interrelacionados donde acuden los individuos para ofrecer sus recursos y satisfacer sus necesidades.

Así nos encontramos con:

• Mercados de Bienes y Servicios.
• Mercado de factores de producción: tierra, trabajo, capital.

Estos mercados están interrelacionados: La renta fluye de un mercado a otro, se trata de un flujo circular del mercado de Bienes y Servicios al mercado de Factores de Producción y viceversa. Los consumidores participan en el mercado de trabajo ofreciéndose como factores de producción y comprando en el mercado de Bienes y Servicios. Los productores participan en los mercados ofreciendo Bienes y Servicios y comprando trabajo como factor de producción.

• El papel del trabajo en el mundo de la Economía.

Desde el punto de vista del individuo al igual que desde el punto de vista social el trabajo es un elemento esencial. La economía está muy interesada por el mercado del trabajo y ambos están interrelacionados.

En el mercado del trabajo el trabajador es la Oferta, porque es el que vende “su factor” de producción y los empresarios son la Demanda porque compran trabajo. La retribución del trabajo se lleva a cabo mediante los salarios, mientras que la organización de la producción del empresario, se refleja a través del beneficio.

En economía los recursos escasos que necesitamos para producir todos los bienes y servicios que luego han de satisfacer nuestras necesidades se denominan factores productivos y se agrupan en:

• Tierra: tierra y recursos naturales, materias primas para la elaboración de productos.
• Trabajo: la fuerza laboral, que comporta el componente físico y la fuerza intelectual.
• Capital: en términos económicos el capital lo componen la maquinaria, los edificios, los elementos técnicos, pero no incluye el dinero, que es un medio para adquirir factores sin formar parte de ellos.
• El empresario: a finales del siglo pasado se incorpora el empresario (capacidad de gestión y decisión) como cuarto factor, al contrario de lo que sucede con la fuerza de trabajo que se oferta en el mercado, el factor empresarial no tiene mercado, tampoco tiene un salario, sino que recibe un beneficio (positivo o negativo).

El mercado de trabajo es una figura moderna (desde la R.I., Adam Smith, 200 años) asociada a la Revolución Industrial y el asentamiento de la sociedad moderna donde oferentes y demandantes transaccionan libremente, el reflejo de esa transacción es el salario.

El trabajo tradicionalmente (Malthus, Mill, Marx... ) en economía es el factor más importante, para producir bienes y servicios que satisfagan nuestras necesidades. Pero además tiene gran influencia según el comportamiento de los individuos y de la propia sociedad porque:

• genera los recursos.
• decide el funcionamiento de la familia.
• es fundamental para la sociedad porque está detrás de la conducta social. (desempleo, pobreza, desigualdad, tecnología).

[escribe] Papel del trabajo en la historia de la economía

La presencia del trabajo en la economía se orienta en dos caminos ambos relacionados con el mayor o menor peso que se le asigne al mercado:

Diferencias en el enfoque metodológico:

• Trabajo-Mercado: Aquellos que asocian el trabajo con el funcionamiento del mercado competitivo: intentan resolver los problemas laborales en el mundo del mercado competitivo, donde lo que interesa es la conducta de los individuos como seres racionales “la racionalidad económica” sin intervención del estado. Se trata de un enfoque unidimensional, donde el trabajo se identifica con la economía.

Modelo económico ortodoxo: mercado, individuo y racionalidad económica son sus principios. Se centran en la determinación de los precios en el marco del mercado libre, calificando a las instituciones ajenas al mercado (sindicatos, salarios mínimos, seguros de desempleo, regulación de jornada...) como el resultado de la intervención del poder del monopolio. (Modelos de la Economía Clásica y Neoclásica).

• Trabajo-No Mercado: Aquellos que consideran que el trabajo es algo completamente distinto al mercado, dicen: el trabajo no es mercado. Consideran que el trabajo es un problema individual, en el que influyen muchos factores, existen otros muchos problemas sociales (pobreza, desempleo), y por eso defienden que el trabajo se debe estudiar sin relacionarlo con la lógica del mercado competitivo. Se trata de un enfoque pluridimensional defendido por las teorías mercantilistas, marxistas, institucionalistas.

Esta segunda posición tiene dos rasgos característicos:

1. Al romper con la lógica del libre mercado, el mercado cuenta con un menor peso, mientras otros factores adquieren más importancia (factores legales, jurídicos, sociológicos).
2. Además apuesta y defiende la presencia de otras instituciones ajenas al mundo del trabajo (gremios, sindicatos, negociación colectiva, salarios mínimos, pactos, regulación de jornada, pensiones).

Esta división es muy artificial, porque en la realidad la gente asume una posición central.

La Historia Económica también se ha movido, entre estos dos polos, atravesando por distintas etapas cíclicamente:

La economía laboral tradicional se ha colocado mayoritariamente en el mundo del “No Mercado”, porque cuando la economía laboral se consolida lo hace vinculada a las economías americana e inglesa, que eran principalmente heterodoxas ( no mercado). Es a partir del boom de los 50 cuando se vuelve a dar un enfoque más ortodoxo, vinculando el trabajo con el mercado.

El trabajo es un factor esencial para los economistas de todas las épocas, mientras que el mercado es valorado de distinta manera (en relación con el mundo del trabajo). En las primeras etapas (siglos XVI al XVIII) el mercado está aislado del trabajo, pues se cree que no influye en el mundo del trabajo. El trabajo es considerado como un mundo reglado al que no afectan las leyes del mercado. (Teorías Mercantilistas).

En el siglo XIX el mercado ocupa un puesto central y preside todas las actividades (Clásicos - Ricardo, Malthus, Torrens).

En la primera mitad del siglo XX (hasta 1945) vuelve a perder peso, dándole escasa importancia al mercado, lo importante para ellos son las Instituciones (con ello no se quiere decir que sea el estado quien controla el mercado, sino que lo hacen los colectivos de empresarios, de trabajadores, el estado también interviene fijando horarios, normas de seguridad, etc.) ya no hay libre mercado.

A partir de 1945 el mercado vuelve a recuperarse, surgen las teorías de los Recursos Humanos, de la formación, etc.

[escribe] Esquema

• Asignación de recursos escasos

• Problemas
• Elección
• Economía
  • Necesidades Ilimitadas
  • Económicos
  • Coste de Oportunidad
  • Institución
  • nº de compradores y vendedores
• Mercado
  • Libertad.- Mercado Competitivo
    • Precio aceptantes
    • Información
  • Define el sistema
  • Económico
    • Recursos Naturales (tierra, materias primas)
    • Recursos Humanos (trabajo)
• Factores
  • Capital (máquinas, herramientas, edificios.- el dinero no es capital)
  • Empresario ( dirección y gestión .- no tiene mercado)
  • Decisiones individuales
  • Evolución de la Economía y
• Trabajo
  • Decisiones sociales (colectivas)
  • el Trabajo
  • Escaso.- S. XVI a XVIII .- Pluridimensional; heterodoxo;Institucional
  • Central.- S. XIX.- Unidimensional .- ortodoxo .- Libre Mercado
• Papel del mercado
  • Escaso .- S. XX hasta 1945 .- Pluridimensional; heterodoxo; Inst.

(Diferencias Metodológicas)

Recuperación del Mercado.- a partir de 1945. Unidimensional -Ortodoxo

[escribe] Referencias

Notas