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Nombre eufemístico que recibió el imperialismo occidental durante el siglo XIX. La estrategia conocida como «diplomacia de las cañoneras» consiste en presionar a un país menos desarrollado o poderoso para aceptar un trato injusto, obviamente favorable al país que presiona; en caso de negativa, se envía una cañonera al mar de dicho país, para bombardear sus puertos y obligarle a aceptar.

Se cuenta que la reina Victoria I de Inglaterra intentó dar semejante trato a Bolivia. Cuando se enteró de que dicha nación no tenía mar, decidió borrarla por decreto. Sea cierta o falsa la anécdota, refleja con claridad el concepto de diplomacia de las cañoneras.