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Descubrimiento de los océanos
El descubrimiento de los océanos es muy reciente. En la antigüedad se hablaba de los siete mares. Los hermanos Vivaldi, de Génova, navegaron a través del estrecho de Gibraltar (1421), con la finalidad de alcanzar la India, con lo que marcaron el inicio de la Era de los Descubrimientos. En el siglo XV, época del renacimiento de las ciencias, esos descubrimientos avanzaron al igual que las exploraciones marinas. Uno de los impulsores de las rutas marítimas fue Enrique el Navegante (1394-1460), quien fundó en Sagres (Portugal) un observatorio y una escuela náutica, recopiló todos los conocimientos geográficos y marítimos de su tiempo, trazó mapas y construyó aparatos de navegación.
Con la idea compartida por algunos navegantes de que debía existir un camino más corto hacia la India, Cristóbal Colón solicitó el consentimiento de la corona española para realizar ese viaje. Los reyes aceptaron, otorgándole una flota de tres carabelas con las que salió del Puerto de Palos de la Frontera y llegó a descubrir el Nuevo Mundo: América. En su segunda travesía llevaba 14 carabelas y tres barcos de carga, 1.200 hombres y gran cantidad de animales domésticos.
Una vez que América fue reconocida como un continente independiente, se planteó el problema de cómo atravesarlo para llegar a Oriente. En 1513, Vasco Núñez de Balboa descubrió el océano Pacífico aunque no lo dio a conocer en toda su magnitud, llamándolo Mar del Sur. El camino al Mar del Sur, buscado con ahínco por los navegantes del momento, fue descubierto en 1520 Fernando de Magallanes, un portugués al servicio del emperador Carlos V. Este ordenó que se equipase a Magallanes con cinco barcos y provisiones para dos años a fin de que realizara su empresa.
La hazaña de Magallanes a través de los mares desconocidos, que habría de concluir Juan Sebastián Elcano, resulta asombrosa hoy en día no obstante los adelantos en la navegación, pues se dio la vuelta al mundo en un viaje que duró casi tres años y se extendió por más de 85.000 kilómetros.
Referencias
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Otras fuentes de información
Notas
