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El Death Metal es un subgénero musical englobado en la familia del heavy metal, el death metal tiene su origen en otro subgénero, el thrash metal. En sus inicios se podría considerar como una variante extrema del mismo y nació en la segunda mitad de los años 80 de la mano de grupos como Death (grupo que incluso da nombre al estilo) o Possesed, de gran proliferación en la zona de Tampa Bay, en Florida.

Se caracteriza por la utilización de voces guturales así como de guitarras muy densas y veloces y ritmos de batería desbocados y rápidos, con gran contundencia. En numerosas ocasiones las evoluciones de este género musical están ligadas con el afán de sus músicos de alcanzar una mayor dificultad técnica de ejecución. Sus letras estuvieron inicialmente ligadas a temas abruptos y escabrosos como el satanismo o el género gore (con numerosas influencias cinematográficas), pero en la actualidad han derivado a temas más amplios como la Filosofía, Psicología, temática futurista o ciencia ficción.

Su mayor proliferación tuvo lugar en el salto de década entre los 80 y los 90, sobre todo en Estados Unidos, donde logró salir de cotas minoritarias para llegar a un público moderadamente amplio.

En la actualidad existe una variante denominada «death metal melódico», principalmente ligado a Escandinavia, que nació a mediados de los años 90 en un afán por introducir estructuras melódicas más clásicas en este estilo, así como guitarras menos pesadas y mas limpias pero conservando las voces guturales y cavernosas. Otras variantes pueden ser «brutal death» (de ritmos más acelerados y voces menos densas y más veloces) o los géneros «-core», principalmente el grindcore de nacimiento casi parejo y mucho más caótico y amelódico.

Algunos grupos ilustres de este estilo musical son Death, Possesed, Obituary, Vader, Six Feet Under o incluso Sepultura. En la variante melódica podemos citar a formaciones escandinavas como In Flames, At The Gates, Children Of Bodom, Dark Tranquillity o Soilwork, algunas de las cuales paulatinamente se han alejado de sus sonidos primigenios hacia sonidos más americanizados del nu metal. Otras formaciones han optado por seguir caminos diversos acercándose a otros estilos como el metal gótico o introduciendo esquemas de música clásica o progresiva.