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Capital de la Región de Atacama (Chile) (26° y 19°20?). Con 141.979 habitantes (según el censo nacional de 2002), la ciudad de Copiapó se encuentra enclavada en el valle transversal del país, formado por el valle del río Copiapó. La ciudad posee una planta urbana alargada, debido a que se encuentra limitada al norte por los faldeos del cajón del valle y al sur por el propio río. Fue fundada oficialmente el 8 de diciembre de 1744 por el gobernador José Manso de Velasco, bajo la designación de San Francisco de la Selva de Copiapó, aunque su real origen se remonta incluso a antes de la llegada de los españoles a tierras chilenas, cuando formaba parte del imperio inca.

La ciudad y sus alrededores poseen una gran riqueza mineral y agroindustrial. El gran desarrollo de la agricultura se debe a la aplicación de técnicas para el uso del agua, como el riego por goteo. Esto ha permitido que una de las zonas más áridas del mundo, produzca la uva de mejor calidad que existe en el mercado mundial.

[escribe] Atractivos Urbanos

Iglesia de Belén: Fue construida por los jesuitas durante la Colonia y restaurada por la Familia Fraga en 1856. Pasó a formar parte de su residencia. Su mobiliario y santos fueron traídos de Francia. Mucha de su belleza está en la hermosa proporción de su espigada torre, en relación al resto de la construcción.

Iglesia Catedral: Está ubicada junto a la Plaza de Copiapó. Fue construida entre 1840 y 1851 con estilo neoclásico inglés. Su construcción es de madera con doble tabiquería de 1,30 cm. de ancho, lo que permite la circulación entre ellos. Su frontis tiene columnas y está rematado por una gran torre cuadrada de 3 niveles rodeados por columnas. En su interior el sagrario y el frontón del altar son de plata cincelada; también hay un retablo italiano de G. Fiorini. Las lápidas de ilustres ciudadanos se conservan en este templo, declarado Monumento Nacional.

En el centro de la ciudad está la Plaza Prat. Era la antigua Plaza de Armas de la ciudad, tenía en su centro una estatua de mármol y no habían árboles. En 1880 se plantaron los 84 pimientos que hoy existen, se instalaron una estatua y una fuente de mármol, alegoría francesa a la minería. Además está adornada por cuatro estatuas que simbolizan las estaciones del año.

La Estación de Ferrocarril fue edificada en madera en 1854. Tiene oficinas, salas de espera, andenes cubiertos. Fue restaurada en 1982 y hoy es un Museo de Sitio, con fotografías del primer ferrocarril de Chile y tercero de America del Sur, que unio a la ciudad con el puerto de Caldera. Es Monumento Nacional.

La Avenida Matta es una importante arteria en la ciudad. Posee frondosos árboles y monumentos históricos. Frente a uno de sus extremos está la Casa de Empleados del Ferrocarril, declarada Monumento Nacional. Su columnata dórica da cuenta de su estilo neoclásico. Fue levantada en 1860 y restaurada en 1993.

Iglesia de San Francisco: En una de las plazuelas de la Avenida Matta, se encuentra esta iglesia. Para su construcción se ocupó pino oregón y caña de Guayaquil revestida de barro. Quien la observa sin saber esto, piensa que es de cemento. Fue edificada en 1872, por franciscanos. En su interior hay hermosa marquería. Junto a la iglesia está el convento de San Francisco del Valle, fundado en 1662.

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