Cohete

|1| Motor de reacción que obtiene la energía cinética necesaria para el movimiento de la expansión de los gases producto de una combustión a través de una tobera. Por extensión, el vehículo, generalmente espacial, que monta motores de este tipo se denomina también cohete.

|2| Cohete pirotécnico: Es un cilindro cuyo interior contiene material explosivo dotado de una mecha para el encendido. La combustión inicial provoca el rápido ascenso del cohete, que a cierta altura explota violentamente. Estos cohetes suelen lanzarse en fiestas populares y celebraciones bien como medio de aviso de que algún acontecimiento va a comenzar (por ejemplo el txupinazo de los San Fermines de Pamplona) o ya ha finalizado, o bien en espectáculos nocturnos de fuegos artificiales.

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El origen del cohete es probablemente oriental; la primera noticia que se tiene de su uso es del año 1232, en la China, mientras que en Europa fue introducido por los árabes.

Durante los siglos XV y XVI fue utilizado como arma incendiaria. Posteriormente, con la extensión de la artillería, el cohete bélico desapareció hasta el siglo XIX, cuando fue utilizado nuevamente durante las Guerras Napoleónicas.

Los cohetes del coronel inglés William Congreve fueron usados en España en el sitio de Cádiz (1810), en la primera guerra Carlista (1833-1840) y durante la guerra de Marruecos (1860).

A finales del siglo XIX y principios del siglo XX, algunos científicos vieron el cohete como sistema para propulsar vehículos aéreos espaciales tripulados. Entre ellos cabe destacar al ruso Konstantin Ciolkovskij, al alemán Hermann Julius Oberth y al norte-americano Robert Hutchings Goddard, y, más tarde a los rusos Sergej Korolev y Valentin Gruchensko y al alemán Wernher von Braun.

Este último desarrolló durante la Segunda Guerra Mundial los cohetes V-1 y V-2 (A-4 en la terminología alemana), que constituyeron el núcleo de las investigaciones estadounidenses y soviéticas de la posguerra.

Si bien es cierto que inicialmente se desarrollaron cohetes específicamente destinados a usos militares, los programas espaciales que pusieron en marcha soviéticos y norte-americanos, se basaron en cohetes diseñados con finalidades propias de la astronáutica, entre los que hay que destacar, por parte norte-americana, el Atlas, el Agena, el Thor 2, el Atlas-Centaur, la serie Delta, los Titán y Saturno (entre los cuales el Saturno-V, que hizo posible el programa Apollo), y, por parte soviética, los cohetes designados, según la terminología occidental, por las letras A, B, C, D y G (estos dos últimos tuvieron un papel equivalente a los Saturno estadounidenses).

Otros países que han construido cohetes, en el marco de un programa especial propio, son Francia, la Gran Bretaña (que lo abandonó), el Japón, la China, y la India, así como el consorcio europeo que constituyó la Agencia Espacial Europea (ESA), que ha financiado y explotado el cohete lanzador Ariane.

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