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Cleptocracia es una palabra compuesta de dos términos griegos, ladrón y gobierno: es el gobierno de los ladrones. Se refiere al grado de corrupción de los gobiernos. Es evidente que hay gobiernos y países muchísimo más corruptos que otros, pero se conoce en todos los países de una forma u otra. La corrupción puede adoptar una forma perfectamente legal, por ejemplo, creando estructuras innecesarias o conservando las obsoletas, o destinando los impuestos a subvenciones, actividades culturales generosamente remuneradas, a cargos-sinecuras en empresas y negocios públicos y semipúblicos, a sueldos y prebendas de los políticos o a los que acceden fácilmente los favorecidos políticamente, con los que no pueden soñar los contribuyentes corrientes, o a los innumerables gastos que con el pretexto de licencias y permisos que incitan a la «mordida», o de la justicia «social», dan lugar a la existencia de empresas más o menos públicas, a negocios inmobiliarios, a organizaciones que viven del impuesto, etcétera