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El chocolate es uno de los alimentos basados en el cacao más conocidos y difundidos en el mundo por su particular sabor, textura y coloración. Se ha discutido el origen de la palabra chocolate la cual parece tener dos probables raíces. Una de las raíces deriva del náhuatl (región centro-occidente de México) xococ que significa 'agrio' o de la palabra xocolia de significado 'acedar' y de la palabra átl, 'agua'. Otra posible raíz de la palabra proviene del maya (sur sureste de México) chokolhaa que literalmente significa 'líquido o bebida caliente'.

Se supone que los olmecas, nativos del golfo de México, consumían cacao ya hacia el 1500 adC.

En el siglo III, la bebida de chocolate era consumida principalmente por la clase alta de los mayas con fines ceremoniales. En su composición, se mezclaba el cacao con pimentón, chile, vainilla, miel, o con otros componentes.

Los Aztecas (siglos XI a XVI), además de consumir el chocolate como bebida fría propia de clases altas, utilizaban el cacao como moneda.

El chocolate es fabricado con los granos del fruto del cacao. Las fuentes originales de producción de cacao en la época de la Nueva España se encontraban en los estados mexicanos de Chiapas, Tabasco y Oaxaca. Una vez que los españoles conocieron la existencia del fruto y de la bebida que se fabricaban los aztecas con él, quedaron asombrados por su sabor y su fácil preparación.

Los frailes establecidos en México enviaron hasta el puerto de Barcelona un cargamento de cacao junto con la fórmula para su elaboración. Fue trasladado hasta el Monasterio de Piedra, donde los frailes comenzaron a preparar y consumir chocolate, especialmente en los periodos de abstinencia, por su alto valor energético.

Se atribuye a las monjas establecidas en Oaxaca la iniciativa de crear con el cacao una bebida dulce, como la que conocemos actualmente, con cacao, azucar de caña y canela. Tuvo gran éxito y enseguida fue difundida por España y después por el resto de Europa. A partir del chocolate, se comenzó a preparar pequeñas figuras, denominadas bombones, del francés bon, bon (bueno, bueno).

Una vez que el cacao llegó a Europa a través de España la popularidad del sabor del chocolate se difundió rápidamente considerándolo una bebida exótica y de propiedades especiales. En las regiones mexicanas donde originalmente se recoge el grano de cacao aún se producen de manera artesanal tablillas y pasta de chocolate con mezcla de cacao tostado, azúcar de caña y canela.

Actualmente la producción de cacao para chocolate es cultivado en otras regiones del país así como en otros lugares del mundo con clima tropical húmedo.

La industria actual del chocolate en el mundo ha creado nuevas presentaciones y ha combinado exitosamente otros ingredientes para producir gran variedad de presentaciones. La combinación de leche de vaca, aceites de semillas, granos y harinas como el de las avellanas con un proceso de refinamiento han producido chocolates famosos en el mundo.

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