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Charles Dickens

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Charles Dickens ¹
(Cita atribuida o dedicatoria a su persona, o su aspecto más destacado)
(Autor de la cita o dedicatoria)

Charles John Huffan Dickens


Portsmouth, 7 de febrero de 1812 –

Gadshill Place, 9 de junio de 1870

Escritor británico


1. Cortesía de la Biblioteca del Congreso estadounidense.

Preguntad a cualquier inglés, aaunque sea en las clases más ínfimas de la sociedad, si ha leído algo de Dickens y a esta pregunta, responderá con una mirada altiva, porque le habréis hecho una ofensa. Dickens ha sido un objetivo, pero no se ha contentado con reproducir todo lo que ha pasado por él: ha buscado los hombres y las situaciones, ha escudriñado los misterios de los carácteres, no ha dejado un solo rasgo de la figura humana sin reproducir, no ha dejado sin registrar uno solo de los misterios del corazón. Si fuera posible reunir todas las páginas en donde ha trazado la fisonomía moral y física de Inglaterra, y una vez reunidas galvanizarlas, aunque la Gran Bretaña desapareciese, viviría eternamente en las obras del más inspirado de sus novelistas. Y es que Dickens, como Cervantes y Byron, como Dante y Goethe, han dominado a la humanidad y han tenido por servidores en sus obras, el placer y el dolor, a la risa y al llanto. Los seres más desgraciados son los que más adoración profesan al novelista, porque nadie los ha comprendido como él, ni nadie los ha defendido con más vehemencia, ante las clases afortunadas de la sociedad.

Juan de Madrid (pseudónimo del distinguido escritor Julio Nombela)

Índice

Biografía

Charles Dickens es un famoso novelista inglés y uno de los más conocidos de la literatura universal, y el principal de la era victoriana, quien supo manejar con maestría el género narrativo, el humor, el sentimiento trágico de la vida, la ironía, con una aguda y álgida crítica social así como las descripciones de gentes y lugares, tanto reales como imaginarios.

Críticas posteriores, como las de George Gissing y G. K. Chesterton, defendieron el dominio de su prosa, su interminable invectiva de inolvidables personajes y su poderosa sensibilidad social. Sin embargo, también recibió críticas de sus más extraordinarios lectores, incluyendo a George Henry Lewes, Henry James, y Virginia Woolf, los cuales señalaron ciertas faltas como el sentimentalismo, sucesos irreales y personajes grotescos.

La popularidad de sus novelas y relatos cortos durante su vida y en el presente está demostraba por el hecho de que ninguna se ha dejado de imprimir. Dickens escribió novelas seriadas, las cuales eran el formato usual para la ficción en aquella época, y cada nueva parte de sus historias era esperada con ansias por sus lectores. Dickens es muy estimado por numerosos escritores actuales.

Primeros años

Dickens nació en Portsmouth, Hampshire, hijo de John Dickens (1786–1851), un dependiente asalariado naval, y de su esposa Elizabeth Dickens née Barrow (1789–1863), El 7 de Febrero de 1812. Cuando el tenía cinco, la familia se mudó a Chatham, Kent. Cuando tenía diez, la familia se estableció en el número 16 de Bayham Street, Camden Town en Londres. Sus primeros años fueron una época idílica. El se consideraba a sí mismo como un “muy pequeño y poco cuidado niño”. Pasaba el tiempo fuera de casa, leyendo vorazmente, teniendo una particular afición en las novelas picarescas de Tobias Smollett y Henry Fielding. Posteriormente hablaría de su extremo patetismo y su memoria fotográfica de personas y eventos que le ayudaron a traer su ficción a la realidad. Su familia era moderadadamente acomodada, y él no recibió alguna educación hasta la edad de nueva años, hecho que posteriormente le reprocharían sus críticos, ya que fue autodidacta. Pero todo cambió cuando su padre, después de derrochar su dinero en placeres y tratando de retener su posición social, fue encarcelado por deudas. A la edad de doce, se consideró que el futuro novelista tenía la edad suficiente para comenzar a trabajar, y así sucedió, laboraba jornadas diarias de diez horas en Warren's boot-blacking factory, una fábrica de betunes para el calzado, ubicado cerca de la actual estación ferroviaria “Charing Cross”. Durante esta etapa de su vida se la pasó pegando etiquetas en los botes de “shoes polish” ganando seis chelines semanales. Con este dinero, él tuvo que pagar por su hospedaje y ayudaba a la familia, la mayoría de la cual vivía con su padre, que fue encarcelado en la cercana prisión para deudores “Marshalsea”.

Después de algunos meses su familia pudo abandonar Marshalsea pero su situación económica mejoró hasta después de pasado un tiempo, en parte debido a la herencia recibida por la familia paterna. Su madre no removió en seguida a Charles de la compañía, que era propiedad de unos parientes de ella. Dickens nunca olvidaría esta actitud de su madre, y las condiciones deplorables bajo las cuales sobrevivían las clases proletarias marcarían su obra como escritor, de la cual dedicaría gran parte a la denuncia de dichas condiciones. Así como Dickens escribió en “David Copperfield”, juzgada como su novela más autobiográfica, “Yo no tenía ningún consejo, ningún apoyo, ningún estimulante, ninguna consolación, ninguna asistencia, de ningún tipo, de nadie, que me pudiera acordar, ¡Cuánto desearía ir al cielo!.

Primera etapa

En Mayo de 1827, Dickens comenzó a trabajar como un asistente legal, esa posición lo convertía en un potencial abogado. No le gustó el Derecho como profesión y después de un tiempo como taquígrafo de la corte sintió el gusanillo del periodismo, reportando los debates parlamentarios y sus viajes británicos en los que relataba campañas electorales. Su actividad periodista formó su primera colección “Sketches by Boz” y continuó contribuyendo y editando diarios durante gran parte de su vida. Antes de los treinta ya había obtenido prestigio con su primera novela, Antes The Pickwick Papers

Se enroló como reportero y periodista, trabajando en la redacción del Morning Chronicle a partir de 1828, dando parte de lo que ocurría en el Parlamento Británico. Muchos otros periodistas se fijan en él y es contratado por un periódico que regenta un tío suyo el The Mirror of Parlament. Por esta época se apuntó a clases de interpretación, pero el día del casting tenía gripe y no pudo asistir, apagándose así sus sueños de ser actor teatral.

El 2 de Abril de 1836 contrajo matrimonio con Catherine Thompson Hogarth (1816–1879), con la cual tuvo diez hijos, y estableció su residencia en Bloomsbury. Sus hijos fueron: Charles Culliford Boz Mary Angela, Kate Macready, Walter Landor, Francis Jeffrey, Alfred D'Orsay Tennyson, Sydney Smith Haldimand, Sir Henry Fielding, Dora Annie and Edward Bulwer Lytton.

En el mismo 1836 aceptó el trabajo de editor del Bentley's Miscellany, una posición que mantendría hasta 1839, cuando discutió con el dueño. Otros dos periódicos en los cuales Dickens fue asiduo contribuyente fueron Household Words y All the Year Round. En 1842, el viajó junto a su esposa a los Estados Unidos, el viaje fue descrito brevemente en Notas de Viaje Americanas y es también la base de alguno de los episodios de Martin Chuzzlewit. Poco después empezó a mostrar interés en el Unitarismo cristiano, aunque el siempre permaneció anglicano, al menos nominalmente, por el resto de su vida. Los escritos de Dickens fueron sumamente populares en sus días y fueron leídos extensivamente. En 1856, su popularidad le permitió comprar Gad's Hill Place. Esta gran casa ubicada en Higham, Kent, era bastante especial para el autor, desde que cuando niño había caminado cerca de ella y soñado con habitarla. El lugar fue también la escena de algunos eventos la parte primera del Henry IV de Shakespeare, y esta conexión literaria complacía a Dickens.

Vio publicada, nueve entregas en 1836 y las once restantes en 1837, The Posthumous Papers of the Pickwick Club («Los papeles póstumos del Club Pickwick»). Su siguiente obra fue Oliver Twist (1837-38) un relato auténticamente autobiográfico y que se publicó por entregas durante dos meses. A esta obra siguieron Nicholas Nickleby (1838-1840) y El almacén de antigüedades (1840-1841) donde narra las desdichas de la pequeña Nelly, con pasajes inspirados en el reciente fallecimiento de su cuñada Mary Hogarth, de diecisiete años a quien Dickens adoraba. La obra tuvo un gran éxito en Inglaterra y América.

Gracias a las obras que iba publicando, Dickens ganó un gran prestigio. En 1841 fue nombrado hijo adoptivo por la ciudad de Edimburgo y viajó a Estados Unidos, en donde fue rechazado por la sociedad de este país debido a las conferencias que impartía y a la novela, Notas de América contraria a la esclavitud, que Dickens había vivido personalmente en su infancia. A pesar de ello se renconcilio con el público después de la publicación Canción de Navidad en 1843.

Su novela Dombey and Son («Dombey e hijo»), 1846-48, significó un cambio en su método de trabajo: pasó de la improvisación hacia la completa planificación, apoyándose para la escritura en la maestría que alcanzó en el manejo de los recursos novelísticos. Fundó en 1849 el semanario Household Words, donde difundió escritos de autores poco conocidos, y en el que publicó dos de sus más excelsas obras: Bleak House («La casa desierta»), 1852-53, y Hard Times («Tiempos difíciles»), 1854.

Ya era considerado como el gran noveelista de lo social. Sometido como estaba Dickens a una gran carga de trabajo destinada a satisfacer la demanda de sus lectores, no tardó en caer en una crisis. Le llevó a la ruptura con sus editores, tras exigirles una mayor remuneración; petición que fue denegada. Después de ello, Dickens inició una serie de viajes a Italia, publicando Imágenes Italianas, Suiza y Francia, en donde conoció a Alejandro Dumas y a un joven Julio Verne, además de admirar la sociedad parisina. A su regreso a Inglaterra, obligado por nuevas necesidades económicas, extendió su actividad a otros campos: organizó representaciones teatrales, fundó el Daily News, hizo de actor y comenzó a dar conferencias, como las que daba sobre los derechos de autor, defensa de las prostitutas y condena de la pena de muerte, muy en boga en Londres como divertimento del pueblo.

Su gran best seller fue David Copperfield, con el cual llegó a vender hasta 100.000 ejemplares en poco tiempo. Fue también el primer escritor en utilixar la palabra detective en sus novelas

Segunda etapa

Alrededor de 1850 la salud de Dickens había empeorado; este cambio fue agravado por la muerte de su padre, de una hija y de su hermana Fanny. Dickens se separó de su esposa en 1858. En la era victoriana, el divorcio era impensable, particularmente para personas famosas como él. No obstante, continuó manteniendo a ella y a la casa por los siguientes 20 años, hasta el día que ella falleció. Aunque inicialmente vivían felices juntos. Catherine no parecía compartir en lo más mínimo la desmedida energía que Dickens tenía. Su trabajo de vigilar a sus diez niños y la presión de vivir con un mundialmente famoso novelista ciertamente no ayudaba. Georgina, la hermana de Catherine se mudó para ayudarla, pero circularon rumores de que Charles estaba involucrado románticamente con su cuñada. Una indicación de la crisis matrimonial ocurrió cuando en 1855, él fue al encuentro de su primer amor, María Beadnell. María también estaba casada en estos tiempos, pero ella pareció desfallecer del recuerdo romántico de Dickens hacía ella. A partir de entonces, el cambio del carácter de Charles Dickens fue tan notable que varios amigos suyos declararon no reconocer en él a la persona que habían conocido. A pesar de todo, Dickens continuó escribiendo y dando conferencias y se refugió en casa de su amigo Wilkie Collins (el creador del misterio). Junto a él llegaron a escribir relatos juntos y se recomendaban ideas para sus respectivas novelas. En 1859 publica Historia de dos Ciudades.

El 9 de junio de 1865, mientras regresaba de Francia para ver a Ellen Ternan. Dickens tuvo un accidente en el famoso choque ferroviario Staplehurst, en el cual los siete primeros vagones del tren cayeron de un puente que estaba siendo reparado. El único vagón de primera clase que no cayo fue donde se encontraba Dickens. El novelista pasó mucho tiempo atendiendo a los heridos y moribundos antes de que los rescatadores llegasen. Antes de partir, se acordó del inconcluso manuscrito de Nuestro Amigo Común, y regresó al vagón únicamente a recuperarlo. Típico de Dickens, él luego usaría esta terrible experiencia para escribir su corta historia de fantasmas El hombre-señal en la cual el protagonista tiene una premonición de un choque ferroviario.

Dickens se las arregló para evadirse de la investigación del choque, pues como ahora se sabe, él estaba viajando ese día con Ellen Ternan y su madre, lo cual pudo haber causado un escándalo. Ellen, una actriz, había sido la compañera de Dickens desde que éste finalizó su matrimonio, y, como él la conoció en 1857, fue probablemente la última razón para su rompimiento. Ella continuó siendo su compañera, más bien su señora, hasta el día de su muerte. Las dimensiones de la aventura fueron desconocidas hasta la publicación de Dickens y su hija, un libro acerca de la relación intrafamiliar del autor con su hija Kate, en 1939. Kate Dickens trabajó con Gladys Storey en el libro antes de su muerte ocurrida en 1929, y afirmó que Dickens y Ternan tuvieron un hijo que murió en la infancia, aunque no existen evidencias sobre ello.

Dickens, aunque ileso, nunca se recuperó totalmente del accidente de Staplehurst, y su prolífica pluma se dedicó a completar Nuestro Amigo Mutuo y comenzó la interminada novela El misterio de Edwin Drood. Mucho de su tiempo fue utilizado en lecturas públicas de sus más amadas novelas. Dickens estaba fascinado con el teatro como un escape del mundo real, y los teatros y el público teatral aparece en Nicholas Nickleby. Los espectáculos viajantes eran extremadamente populares, y el 2 de Diciembre de 1867, Dickens dio su primera lectura pública en los Estados Unidos, en un teatro de New York. El esfuerzo y la pasión que ponía en estas lecturas con voces individualizadas para sus personajes es algo que también contribuyó con su muerte.

Empieza a su vuelta a escribir en el Old Year Magazine y seguirá en él hasta su muerte. Poco después es recibido por la reina Victoria I, la cual era gran lectora de sus obras.

En 1869 Dickens aceptó presidir el Birmingham and Midland Institute y se convirtió en su décimo sexto presidente.

Cinco años después del multicitado accidente, el 9 de Junio de 1870, muere después de sufrir una apoplejía. Contrario a su deseo de ser cremado en la Catedral Rochester, fue cremado en la Esquina de los Poetas de la Abadía de Westmnister. Su epitafio reza “Él fue un simpatizante del pobre, del miserable, y del oprimido; y con su muerte, el mundo ha perdido a uno de los más grandes escritores ingleses”. Dickens estipuló que ningún monumento sería erecto en su honor. La única estatua de tamaño natural de Dickens, data de 1981 realizada por Francis Edwin Elwell, y se encuentra localizada en Clark Park, Filadelfia, en los Estados Unidos. Su gran sueño fue el de ser libre y lo consiguió siendo escritor.

La novela de Oliver Twist ha sido llevada en numerosas ocasiones a la gran pantalla:

Lecturas públicas de Dickens

Charles Dickens, no contentó con escribir sus novelas, las leía en público y de forma tan admirable que los espaciosos salones en que se verificaban estas lecturas, estaban siempre llenos de gente que le aplaudían con frenesí y aumentó, con estas lecturas en Inglaterra, Estados Unidos y Francia, su reputación y fama de forma considerable.

Sus lecturas en público se caracterizaban por lo siguiente:

  • No estaba quieto ni de pie, ni permanecía sentado (como era costumbre de la época)
  • Se movía de un lado a otro y utilizaba para sus lecturas gestos de los brazos, mano y piernas
  • Tenía su cuerpo en oscilación continua
  • Daba a su semblante las expresiones más diversas, sin desagradar nunca
  • Con estos gestos, su actitud y palabra imitaba sucesivamente con fidelidad al ingeniosos Pickwick, al desgraciado orador de los clubs, al presidente y jueces de un Tribunal, al abogado charlatín, al devoto hipócrita, al amante tímido, al indulgente padre de familia, al especulador desvergonzado, al indigente hambriento..ect.

Obras

Referencias

Bibliografía

  • Diccionario Enciclopédico Hispano-Americano, 1887-1910, Barcelona, Montaner i Simon editores, 29 volumenes

Bibliografía complementaria

  • Cain, L..-Dickens, family, authorship:.., Aldershot: Ashgate, 2008
  • Clemm,S..-Dickens, journalism, and nationhood:.., New York: Routledge, 2009

Otras fuentes de información

Notas

El contenido de este artículo incorpora material de una entrada de la Wikipedia, publicada con licencia CC-BY-SA 3.0.

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