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La cerveza es una bebida alcohólica muy antigua, desarrollada por los pueblos de los imperios mesopotámicos y por los egipcios, resultado de fermentar los cereales germinados en agua, en presencia de levadura. Aunque existen en el mercado cervezas de trigo, mijo y arroz, la más habitual es la obtenida a partir de la fermentación de la cebada. Una vez embebida de agua, la cebada se deja germinar a fin de que el almidón se convierta en azúcar soluble. Una vez conseguido este proceso, se seca y se tuesta más o menos, según se quiera obtener una cerveza pálida, dorada o negra.

[escribe] Historia

Se cree que la elaboración de la cerveza era conocida desde tiempos muy remotos, desde 4.000 años adC, por lo pueblos que habitaban en Mesopotamia, donde iniciaron su civilización los sumerios, asirios y babilonios. Los antiguos egipcios también conocían su elaboración y consumo y la convirtieron en bebida nacional, difundiéndola por toda la cuenca mediterránea. Los hábitos de consumo se asociaban con una costumbre saludable. Se la nombraba como el líquido revitalizante y hasta tal punto llegó a ser importante que sirvió como gran ofrenda a los dioses, de manera que pocas veces estaba ausente en los ajuares habituales de los difuntos.

Como referencia literaria antigua que data del 1800 adC, existe el Himno a Ninkasi, en el que se describe todo el antiguo proceso llevado a cabo para su elaboración. Ninkasi era la diosa sumeria de la cerveza, hija de los dioses Ninhursag y Enki. Como curiosidad, en 1989, la fábrica Anchor de San Francisco produjo una cerveza especial, siguiendo la receta que se daba en dicho himno.

[escribe] La cerveza en España

Esta bebida se difundió por toda Europa a través de las diversas civilizaciones. Iba siempre asociada a los hábitos culturales de todos ellos. Los celtas también la llevaron consigo y cuando llegaron a la Península Ibérica difundieron con gran rapidez su uso entre los pueblos aborígenes. La cerveza es pues una herencia que los actuales españoles tienen de sus ancestros los celtas. En España se ha conservado además el nombre derivado de la diosa Ceres romana. Cerveza viene de la voz latina cerevisia. En el valle de Ambrona, en Soria (España), se han encontrado recientemente los restos arqueológicos más antiguos de cerveza y el primer testimonio escrito (dentro de la península) se ha encontrado en el documento Cerco visigodo a Numancia, del 133, donde se describe minuciosamente todo el procedimiento para su fabricación y conservación.

En la Edad Media era un alimento que se guardaba especialmente para los enfermos y para los peregrinos. Por entonces empieza la costumbre de emplear el lúpulo, esencialmente por las propiedades antisépticas que posee. En la actualidad es una bebida muy frecuente y popular y suele consumirse a temperatura bastante fría.