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Se conocen como celtíberos a una cultura de mestizaje que se dio en la península ibérica entre los celtas del norte y los íberos del levante. La mayor parte de los pueblos que ocupaban el centro de la península justo antes de la conquista romana pertenecían a esta cultura. En realidad, son los celtas los que invaden la península y se instalan sobre un sustrato íbero, transformando su cultura.

Las invasiones indoeuropeas se pueden dividir en tres periodos: la de los siglos XII-XIII adC o campos de urnas, la de los años 600 adC o Hallstatt, y la del siglo IV adC o poshallstatt, en la que la metalurgia evoluciona in situ con la llegada de los nuevos pobladores.

El centro y el norte de la península está ocupada por diversos pueblos, diferentes entre sí, pero con características comunes. Su situación geográfica les pone al margen de las corrientes civilizadoras del Mediterráneo. Son descendientes de las invasiones indoeuropeas. Tienen una estructura social tribal y una economía de base ganadera, excepto los vacceos, que son agricultores. Pero conocen la metalurgia del hierro, gracias a su relación comercial con los colonizadores.

Esta es la clásica región de los celtíberos en la que se encuentran pueblos como los pelendones, los arévacos, los vetones, los vacceos, los carpetanos, los lusitanos, los oretanos y los autrigones. Más al norte los pueblos más antiguos: galaicos, astures, cántabros y vascones. Estos pueblos tienen un componente celta más definido.

La sociedad es tribal y está fuertemente jerarquizada. Eran sociedades guerreras, por lo que sus poblados se situaban en lugares defensivos. Aunque carecen de ciudades y son seminómadas.

El pueblo celtíbero tenía los siguientes límites, según lo siguientes autores:

• Según Estrabón, la Celtiberia lindaba al Norte con los berones, por el Oeste lindaba con los arevacos y carpetanos.
• Otros autores comprendían a los arevacos y a los pelendones dentro de la Celtiberia.
• Al Mediodía de la Celtiberia, se hallaban los oretanos y los deitanos y al Este, separando la Celtiberia del Mediterráneo, los edetanos.
• A juzgar por lo que dejó escrito Estrabón, la linea fronteriza iba aproximándose desde las siguientes poblaciones: Segorbe a Linares, Aliaga, Moltalban, Herrera, y río Cuerva hasta Zaragoza, por Magallón, Tarazona, Fuente del Duero y Sierra Rabanera y bajando por Aranda a Segovia y Arévalo a Sigüenza y de allí a Ucles, Consuegra, Alcazar deSsan Juan, Fuenllana, Alcaraz, Montiel a Ayora y de allí por Requena, Alpuente y otra vez a Segobriga.
• Caían en la provincia de Celitberia también, los siguientes territorios:
  • Mediano trecho del Reino de Valencia, por los alrerededores de Bivel y Segorbe con sus comarcas
  • En Aragón eran de ellos Ariza, Daroca, Calatayud y los lugares menores de sus términos hasta la frontera de Medinacelli.
  • En Castilla fueron suyos Zurita de los Canes, Uclés, la que solían decir Uresa (Alcaraz) puestas ambas sobre las rayas que por el Occidente los dividía de los carpetanos.
  • Cuenca, Torralba, Huete, Molina, Monteagudo, la cumbre del Moncayo, Agrecia.
  • Numancia, la ciudad postrera de los celtiberos.
  • Hay quienes extienden la Celtiberia, dividiendola en cuatro o cinco partes y afirmando que era una confederación que comprendía a los celtiberos propios, oleades, arevacos, pelendones y lusones.
  • Noticias de las costumbres, vida social y religión de los celtiberos, dieron los autores clásicos como, Diodoro, Siculo, Justino y Marcial, pero en general se asemejaban a los demas pueblos hispanos de raza mixta y aun a los celtas, como las siguientes:
    • Adoraban a un dios innominado, a quien festejaban con músicas, versos y bailes durante los plenilunios y cuando las mujeres daban a luz se metían en el lecho los maridos.
    • Vestían un sago, que era un capote ajustado, fabricado de lana, cuyo pelo parecía al de cabra.
    • Para fabricar sus armas, metían el hierro dentro de tierra y después de oxidado lo trabajaban, y templado en las aguas del Calibe y del Salo, salían tan fuertes, que eran las mas apreciadas de todas.
    • Gente aguerrida y tenaz, sostuvieon muchas guerras con Roma y Cartago y su educación y ejercicios eran todos adecuados para la guerra y extendieron su poder, haciendo entrar en su confederación a los arevacos, pelendones, oleades, lobetanos y lusones.

No obstante, no es fácil establecer la linea de separación, desde el punto de vista étnico, entre los pueblos celtas y los celtiberos ya que los llamados "célticos" por los autores clásicos aparecen a veces no como celtas puros sino como oriundos de celtíberos, según los siguientes autores clásicos:

• Estrabón, que dejó escrito que los artabros ocupaban la región del promontorio Nerio, y que alrededor de ellos habitaban los celtiberos lusitanos, de la misma familia de los que habitaban junto al Anas o Guadiana, es decir, los célticos de la Beturia.
• Plinio, afirmó que desde el Guadiana hasta el promontorio Sacro dominaban los lusitanos y que la Beturia se dividía en dos partes ocupadas por otras tantas gentes: los célticos, finítimos de la Lusitania y a los túrdulos, lindantes con la Lusitania y a la Tarraconense, añadiendo que los célticos procedían de la Lusitania y descendían de los celtiberos.

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Notas

Otras fuentes de información

• Páginas didácticas sobre Historia