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Cecilia Payne-Gaposchkin
Artículo de la Enciclopedia Libre Universal en Español.
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[escribe] Biografía
Nacida en Wendover, Inglaterra, estudió botánica, física y química en la Universidad de Cambridge. Fue gran amiga de Edward Milne y alumna de Ernest Rutherford y Arthur Eddington, quien le propuso por primera vez un problema sobre la estructura interna de las estrellas.
Tras graduarse en Cambridge se marchó a Estados Unidos en 1922, pensando que siendo mujer tendría allí más posibilidades.
En la Universidad de Harvard tuvo como director de tesis a Harlow Shapley. En 1925 se convirtió en la primera persona en obtener un Ph. D. (doctorado) en astronomía con su trabajo Stellar Atmospheres, A contribution to the Observational Study of High Temperature in the Reversing Layer of Stars. El astrónomo Otto Struve lo definió como la más brillante tesis jamás escrita en astronomía. Aplicando la teoría de la ionización desarrollada por el físico Meghnad Saha consiguió correlacionar con precisión las clases espectrales de las estrellas con su temperatura. Su tesis establecía que el hidrógeno era el componente más abundante en la constitución de una estrella.
Sin embargo este hecho no fue aceptado por la comunidad científica ni por sus profesores, y tuvo que desdecirse en la propia tesis, pues en aquel momento se pensaba que el componente masivo de las estrellas era el hierro. Más tarde otras investigaciones independientes respaldaron su tesis y sus profesores tuvieron que reconocer el error.
En 1933 durante un viaje por Europa, conoció a Sergei I. Gaspochkin, también astrónomo y ruso de nacimiento. Ella le ayudó a conseguir un visado para Estados Unidos, se casaron en marzo de 1934 y tuvieron tres hijos. Sin embargo, Cecilia no adoptó el apellido de su marido como es habitual en los Estados Unidos, sino que a partir de entonces lo añadió al suyo con un guión, por lo que pasó a firmar sus trabajos como Cecilia Payne-Gaposchkin. En conjunto publicaron sus numerosas observaciones sobre estrellas variables: una monografía convertida en estándar sobre aquellas más brillantes que la décima magnitud y otros trabajos sobre observaciones visuales en las Nubes de Magallanes.
Cecilia continuó con su trabajo científico durante toda su vida, desarrollando su carrera académica en Harvard, durante décadas sin puesto oficial. No fue hasta 1938 cuando obtuvo el título de astrónoma. En 1956 se convirtió en la primera mujer profesora en Harvard y más tarde en la primera catedrática.
De acuerdo con G. Kass-Simon y Patricia Farnes, su carrera marcó un punto de inflexión en el Harvard College Observatory. Bajo la dirección de Edward Charles Pickering, el observatorio había ofrecido más oportunidades a las mujeres que otras instituciones, con notables logros alcanzados a principios del siglo XX por Williamina Fleming, Antonia Maury, Annie Jump Cannon y Henrietta Swan Leavitt. Pero con el doctorado de Paynes-Gaposchkin, las mujeres entraron por la puerta grande. El camino que ella marcó en una comunidad dominada por varones has sido inspiración para muchos.
[escribe] Obra
- Stellar atmospheres, The Observatory, 1925; Harvard College Observatory, Monographs, no. 1.
- The stars of high luminosity, McGraw-Hill Book Company, Inc., Nueva York, Londres, 1930.
- Variable stars, The Observatory, Cambridge, 1938.
- Variable stars and galactic structure, University of London, Athlone Press, Londres, 1954.
- The galactic novae, North-Holland Publishing Company: Interscience Publishers, Nueva York, 1957.
Entre sus obras de divulgación destacan:
- Stars in the making, Harvard University Press, Cambridge, 1952.
- Stars and clusters, Harvard University Press, Cambridge, 1979.
[escribe] Premios y reconocimientos
- Premio Henry Norris Russell, American Astronomical Society 1976
- Miembro electo de la Royal Astronomical Society, 1923
- National Research Council Fellowship, Harvard College Observatory
- Miembro de la American Astronomical Society, 1924
- Premio Annie Jump Cannon Prize (primer ganador), 1934
- Miembro de la American Philosophical Society, 1936
- Miembro de la American Academy of Arts and Sciences, 1943
- Galardón de Mérito, Radcliffe College, 1952
- Medalla Rittenhouse, Franklin Institute, 1961
- Asteroide 1974CA bautizado en su honor en 1974
- Presentada como protagonista en el American Men of Science
Doctor honoris causa por:
- Wilson College, 1942
- Smith College, 1943
- Western College, 1951
- Colby College, 1958
- Women's Medical College of Philadelphia, 1961
[escribe] Trabajos y cargos
- 1925-27 Beca de investigación, Harvard College Observatory
- 1927-38 Asistente técnico de Harlow Shapley, Harvard College Observatory
- 1938-56 Phillips Astronomer, Harvard College Observatory
- 1956-60 Cátedra en el Department of Astronomy, Harvard University
- 1956-65 Profesor de Astronomía, Harvard University
- 1966-79 Profesor Emérito, Harvard University
- 1967-79 Miembro del personal del Smithsonian Astrophysical Observatory
[escribe] Referencias
Bibliografía
- E=mc2; David Bodanis; Editorial Planeta 2005
Otras fuentes de información
Accedidos el 10/12/2006
- Wikipedia (en inglés)
- Obituario ROYAL ASTRON. SOC. QUARTERLY JOURNAL V. 23, P. 450, 1982 (en inglés)
- Survey del Harvard College Observatory Cecilia Payne-Gaposchkin
- De qué está formado el sol
Notas
