Carraca (náutica)

Carraca portuguesa

La carraca es un tipo de navío de vela que hizo su aparición en el siglo XV como consecuencia de la necesidad de un barco de características especiales para la buena navegación en el transporte de grandes cargas destinadas al comercio. Tuvo gran desarrollo en los países meridionales de Europa en una época en que el progreso comercial y la expansión marítima estaban en pleno auge. Fue una evolución del navío nórdico llamado coca que había quedado obsoleto ante las demandas del momento. La carraca aportó en este sentido modificaciones estructurales muy convenientes para las exigencias de los navegantes. A veces se les llama a estos barcos con el nombre de nao, aunque existen diferencias esenciales entre uno y otro modelo.

Características

La carraca tenía un casco de alto bordo más redondeado que la coca. Mientras que en la coca el castillo de proa era superpuesto sin formar parte de la estructura, en la carraca sí formaba parte de ella sin sobresalir por los costados. Además era sensiblemente más grande, proporcionando la colocación de varios puentes superpuestos. El alcázar de popa también solía tener más de dos puentes incrustados en la constitución del barco, donde se colocaban los cañones (tras haber abierto unas puertas) en batería para aumentar el empuje de la andanada. Más tarde se copió esta distribución en los buques de guerra como carabelas y galeones.

Este tipo de barco incorporó por primera vez los tres palos: trinquete, mayor y mesana. El trinquete llevaba una vela de este nombre, el palo mayor llevaban velas cuadradas llamadas mayor y gavia y el mesana, la vela latina triangular. Después evolucionaron y se agregó un cuarto palo llamado contramesana, instalado a popa con vela latina. El número de velas fue aumentando para facilitar la navegación con viento de través y de popa, aunque eran perjudiciales cuando había viento de bolina.

Ventajas y desventajas

La característica de gran calado le daba unas prestaciones óptimas, como la carga, ya que llegó a ser el barco más importante carguero del momento. A veces se transportaron tropas y caballería. La gran resistencia fue otra de sus ventajas. Desde un principio fueron barcos muy sólidos y después evolucionaron favorablemente siendo capaces de realizar largas travesías. Sin embargo era una nave lenta para las maniobras. Además su construcción era altamente cara para la época, lo que hacía que sólo unos pocos países pudieran permitirse el lujo de contar con ellas.

Carraca Galicia

Pertenecía a la corona de Castilla y León y fue construida hacia 1400. Tenía un desplazamiento de 260 toneladas y una eslora de 27 metros. Contaba con una tripulación de 52 hombres. Fue una de las primeras construidas para esta Corona y su diseño estaba todavía entre la coca y la carraca, aunque con los castillos incorporados en la estructura del barco. Llevaba un armamento de 8 cañones pedreros.

Referencias

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Era de los Descubrimientos

Bibliografía

• Martínez Hidalgo, J.M. La mar, los buques y el arte. Editorial Sílex, 1997. ISBN 84-7737-065-6
  

Otras fuentes de información
Atlas enciclopédico de buques de guerra Notas