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Carl David Anderson
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Hijo de inmigrantes suecos, estudió Física e Ingeniería en el California Institute of Technology donde se licenció en 1927 y obtuvo el doctorado en 1930. Bajo la supervisión de Robert A. Millikan se dedicó al estudio de los rayos cósmicos. En el curso de sus investigaciones encontró en las fotografías de su cámara de niebla rastros inesperados de partículas que interpetró, correctamente, debían tener igual masa que el electrón pero carga eléctrica opuesta. Este descubrimiento, anunciado en 1932 y posteriormente confirmado por otros investigadores, confirmó la predicción teórica de Paul Dirac acerca de la existencia del positrón. Por este descubrimiento compartió el premio Nobel con Victor Hess en 1936.
Ese mismo año, Anderson descubrió el muon (o mesón-mu como se conoció durante muchos años), una partícula subatómica con una masa 207 veces la del electrón. Inicialmente Anderson creyó haber topado con el pion, partícula cuya existencia predecía Hideki Yukawa en su teoría sobre la interacción nuclear fuerte. Cuando quedó claro que Anderson no había encontrado el pion, el físico teórico I. I. Rabi meditando cómo podría encajar la inesperada partícula en un esquema lógico de física de partículas llegó a preguntar «¿quién ha pedido eso?» cual si le estorbara; según algunos la pregunta la pronunció mientras cenaba con unos colegas en un restaurante chino.
El muon fue la primera de una larga lista de partículas subatómicas cuyo descubrimiento desconcertó inicialmente a los teóricos que en vano intentaban organizar la marabunta de partículas en un esquema conceptual ordenado. Willis Lamb dijo que había llegado a oir que el descubridor de una nueva partícula elemental solía ser recompensado con el premio Nobel, ahora sin embargo se le debería imponer una multa de 10.000 dólares; hasta que Murray Gell-Mann y Kazuhiko Nishijima pusieron orden en el mundo subatómico con el modelo quark.
Anderson desarrolló toda su carrera profesional en el California Institute of Technology. Durante la Segunda Guerra Mundial dirigió investigaciones en el campo de la cohetería.
Falleció el 11 de enero de 1991 y fue enterrado en el cementerio Forest Lawn en Los Ángeles (California).
