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Caballería romana
Artículo de la Enciclopedia Libre Universal en Español.
[escribe] La caballería romana
Hay que afirmar ante todo que en la antigüedad la caballería no era el elemento general de la guerra y el peso de los combates lo soportaba la infantería y perduró hasta la decadencia terrible de los escuadrones de infanteria ante las tribus a caballo barbaras que asolaron Roma en sus ultimos tiempos adquiriendo la importancia de los soldados a pie y preparando al futuro guerrero de la Edad Media: el caballero armado.
La primera obra conocida de la forma a montar a caballo es la del ateniense Timón que consagró en el templo de Eleusis un caballo de bronce y en el pedestal hizo escribir todo lo referente a la equitación pero el arte de equitación estaba en su infancia y las primeras sillas de montar datan del tiempo de Constantino y los estribos de las primeras invasiones de los francos.
Lo que si fueron maestros los hombres de tiempos antiguos fue en la doma del los caballos y su utilización en la guerra como un compañero más del soldado: Equus paratur in diem belli. La caballeria regular de guerra nace en Egipto currus ejus et equitis per medium maris
Los persas formaban en cuadros y los escitas en triangulos y es en Grecia cuando de la compenetración de hombre y caballo aparece la equitación y los carros que fueron muy utilizados anteriormente fueron sustituidos por hombres montados de Tracia, Tesalia y Etolia y el primer cuerpo regular y tactico aparece en la batalla de Leuctra con Epominondas en el 377 a. J. c. compuesto de 500 jinetes tebanos y ya con Alejandro en el siglo IV a. J. c. aparece la caballeria general condicionada tacticamente, organicamente y en Arbelas la dividió en pesada y ligera y flanqueaba la falange griega con los hombres con armaduras como los acrobalistas, catafractas y argiraspides.
En general en la Antigüedad formaba el arma de caballería lo siguiente:
- El jinete montado a caballo. Que en los primeros tiempos de Roma se denominaban celeres ya que su función era transportar combatientes a caballo lo más rapido posible al campo de batalla.
- El soldado en carro con dos o tres o cuatro caballos
- Las cargas que se hacian con camellos o dromerarios
- Varios hombres en las torres de los elefantes. Cesarca se denominaba al jefe de un cuerpo de 32 elefantes.
La parte de caballería de que constaba cada Legión, llevaba el nombre de ala, porque se solía colocar de modo que cubriendo los flancos de la legión formaba como sus alas.
Se la dividía en diez partes llamadas turmae tantas como eran las cohortes y cada turma se dividía en tres decurias
. La insignia de la Caballeria Romana se denominaba Vexila en latín Vexilum y un Tribuno más 10 Turmas de 30 caballos mandadas por su centurión dividida en 3 contubernos o decurias como ya se ha dicho y en cada turma el centurión llevaba la vexila o standarte que era un lienzo cuadrado y pequeño en un palo y en la epoca imperial en el centro llevaba el nombre del Emperador. La barre dice que cada manipulo tenia también su vexila.
Los soldados de caballería no tenían al principio por arma defensiva más que un escudo de cuero de buey y por arma ofensiva un venablo o azagaya y más adelante se fueron armando de pies a cabeza lo mismo que sus caballos.
Esto sucedía porque para Roma era un elemento táctico más hasta que batallaron con las tropas del rey de Epiro Pirro que les hizo comprender su utilización y valia en el campo de batalla aprendiendo a conocer las ventajas que pueden obtenerse de una buena caballería como elemento importantisimo en la suerte de las batallas.
Los jinetes pertecientes a la legión romana eran al principio elegidos entre los hombres más ricos de Roma con 300 jinetes por legión distribuidos en turmas o escuadrones de ocho de frente de cuatro por fondo y se colocaban usualmente por las alas como se dice a continuación y cada turma tenia dos oficiales.
También decir que en la época de Roma como la legión estaba destinada por su indole a maniobrar en toda clase de posiciones, menester era que la caballeria se dispusiera en forma adecuada para cooperar a la consecución de tan importante objeto y 32 caballos, 8 de frente y 4 de profundidad y rompian con facilidad de 4 por 2 para atravesar intervalos de los manipulos segun más o menos intervalo entre si.
Polibio en el capítulo XXV del libro VI describe la armadura de la caballería de las legiones romanas y no usaban estribos y solo tenían unas sillas llanas é iguales.
En un principio no hubo en las legiones romanas caballería ligera la cual no era conocida más que en las tropas auxiliares que eran catervas o turbas extranjeras más o menos disciplinadas que en su administrada manera de hacer la guerra cubrian los flancos y despejaban la vanguardia del pequeño nucleo táctico y orgánico constituido por la legión pero más adelante los emperadores romanos la establecieron con el nombre de arqueros los cuales para ir más ligeros no usaban ninguna armadura y solo llevaba el carcaj lleno de flechas, el arco y la espada.
Cuando las legiones alcanzaban alguna victoria solían de adornar de laurel las águilas romanas, los estandartes de la caballería y las insignias en que estaban los retratos del emperador y se hacían quemar perfumes delante de ellas en conmemoración de tal fausto suceso.
Hay que señalar la valia de los jinetes númida, bereber y de mauritania que fueron decisivos en la victoria de las legiones romanas al final de la segunda guerra púnica contra el ejercito de Anibal y sus cartagineses y los jinetes númidas como los otros pertenecían a la caballería ligera irregular por excelencia con increible agilidad pero poca disciplina.
También estaban los catafractarios que eran jinetes de la Antigüedad que iban cubiertos el y el caballo por una armadura y esto se introdujo en la legion romana algo tarde a imitación de los persas y Sarmatas y estaba formada por una tela y launas de metal esta armadura y se ajustaba al cuerpo del jinete pero no impedía sus movimientos.
Esta armadura estaba formada por dos piezas que se ataban a los costados y una cubria al rostro, cuello, brazos, dedos manos, y el otro defendia la espalda, cabeza y parte anterior del cuello y solo habia unas aperturas en la cara para poder ver y respirar y otro en los muslos para poder montar al caballo comodamente.
El caballo estaba cubierto por un caparazon de escamas o de mallas de hierro y cogian con las dos manos una lanza muy larga cuando iban acometer al enemigo dejando la brida pues manejaban al caballo de viva voz y sus cargas eran temibles pero si caia al suelo tenia serias dificultades para levantarse o no podia levantarse.
Los romanos debieron conocer los catafractarios en las guerras contra Antioco y contra Tigriano pero no adoptaron su armamento hasta bastante después.
Tambien a veces combatian a pie como se ve en la Columna Trajana en la que se ven soldados auxiliares que combaten a pie contra los dacios como los catrafactarios sarmatas o las inscripciones Antonianas los citan.
La caballería imperial estaba dividida en 10 escuadrones y el primero de los cuales como compañero de la primera cohorte constaba de 132 hombres y de 66 cada uno de los otros y la fuerza entera componía un cuerpo de 726 caballos y cada escuadrón dependía de una cohorte pero a veces se separaba de ella y formaba una ala de la legión y en tiempos e los Emperadores la caballería no era el arma exclusiva de la nobleza como sucedía en los días de la República y los nobles tomaron el título de equites y entonces el servicio de la caballería era una preparación indispensable para ejercer los emppleos de Senador y Cónsul pero desde que se alteraron las costumbres y las instituciones los equites preferían el manejo de la Hacienda Pública y la Administración de Justicia a la carrera militar o cuando la abrazaban entraban ya con un mando superior y Trajano y Adriano sacaban la caballería de las mismas provincias y de la misma clase de hombres que les suministraban infantes y los caballos del ejercito salían de España y Capadocia y aunque existieron catrafactarios en general los romanso despreciaban la armadura completa de las tropas orientales porque embarazaban los movimientos del ginete y fatigaba al caballo con su peso y usaba el casco, botines ligeros, escudo y cota de malla y el arma que mas se utilizaba era la espada ancha y en los ultimos tiempos del Imperio la lanza y la maza que imitaron de los Barbaros.
En cuanto a los caballos en la A. Roma se tenía un gran aprecio a los caballos (aunque también eran utilizados en sacrificios a los dioses como hacian las vestales) y se designaban con nombres los caballos que corrían en el Circo y en una Inscrpción marmorea de Roma se lee hasta 120 de estos nombres y a los vencedores se levantaban estatuas y tumbas y se halló el epitafio de un caballo que se llamó Martín. Caballos célebres en Roma fueron los siguientes entre otros:
- Uno de los que tuvo Julio Cesar que según Suetonio tenia casi los pies de forma humana (cosa que puede ser cierta ya que la Academia de París confirmó la existencia del caballo padiláctilo) porque el casco estaba hendido de un modo que le daba toda la apariencia de los dedos y nació en la misma morada del Cesar y como los aruspices profetizaron a quien lo montara el Imperio de la Tierra y fue enseñado cuidadosamente cumpliendose al fin la Profecia y Cesar levantó una estatua a su caballo.
- Caligula tuvo a Incitatus que le construyó un Palacio magnifico donde pudiera recibir a los que fueran a visitarlo y un mobiliario suntuoso pues el pesebre era de marfil y la manta de purpura bordada de prederia y en vasos de oro se le servía de comer y se le escanciaba vino y el emperador solía sentarlo a su mesa y servirle la cebada y pensaba nombrarle consul cuando Quereas puso fin a su reinado asesinandolo.
- Comodo hizo fundir la imagen de su caballo Volucris en oro imagen que llevó siempre consigo y cuando el animal murió le hizo levantar una tumba en el Vaticano.
- Adriano levantó monumentos a su caballo
Por otra parte el Estado en Roma concedía un caballo a cada uno de los antiguos ciudadanos romanos para que hiciesen el Servicio Militar y la manuntención del animal se hizo a cargo de la República llamado equus publicus. Pero esta tradición ya en la Edad Media dejo de existir no dandole tanta importancia aunque si hubo caballos célebres como un llamado Bayardo que habla Ariosto y en España Babieca y Rocinante
Decir también que la trompeta de la caballeria romana era el clarín, instrumento de viento y es un cañon de metal con varias vueltas que desde la boca hasta el extremo por donde sale la voz va ensanchando proporcionalmente y su sonido es agudo y marcial y se usaba:
- Para llamar a las Tropas
- Para indicarles mediante toques convendiso los deberes que tenían que cumplir
- Indicar los movimientos que debían ejecutar.
- Su extensión era de dos octavas, en tono natural y de salto, no contando intervalos diatónicos sino en el do, re, mi, fa, sol agudos.
