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Cúmulo estelar
Artículo de la Enciclopedia Libre Universal en Español.
Un cúmulo estelar es un grupo de estrellas relacionadas que se mantienen atraídas entre sí por su gravedad mutua. La clasificación tradicional incluye dos grupos de cúmulos estelares: cúmulos abiertos y cúmulos globulares.
[escribe] Cúmulos abiertos
Son grupos de estrellas que no poseen forma definida y están formados por cientos de estrellas jóvenes ricas en metales. Son mucho más numerosos que los cúmulos globulares ya que se conocen unos 1.000 sólo en la Vía Láctea. Los cúmulos abiertos se forman a partir de nubes de gas y polvo en los brazos de una galaxia espiral. Las regiones más densas se contraen bajo su propia gravedad, dando lugar a la formación de estrellas individuales. Las estrellas que pertenecen a un mismo cúmulo nacen juntas y continúan moviéndose juntas por el espacio, lo que permite calcular sus distancias respecto al Sistema Solar utilizando el llamado método del cúmulo móvil.
Contienen cientos o miles de estrellas jóvenes de menos de cien millones de años o de edad intermedia de entre cien millones y mil millones de años. Con el paso del tiempo se van disgregando debido a su interacción gravitatoria con nubes moleculares en su movimiento a través de la galaxia.
Los dos cúmulos abiertos más conocidos y observables a simple vista son las Pléyades y las Híadas, en la constelación de Tauro. Ambos cúmulos tienen un diámetro parecido, unos 15 años luz, aunque el de las Híadas se encuentra más cercano a la Tierra, unos 150 años luz, mientras que el de las Pléyades está a unos 400 años luz, lo que hace que se vea más pequeño.
[escribe] Cúmulos globulares
Llamados también cúmulos galácticos, son agrupaciones muy densas de estrellas pobres en metales con una forma relativamente esférica. Son menos numerosos que los cúmulos abiertos y se conocen unos 140 aproximadamente. Se formaron cuando la nube de polvo y gas que originó nuestra galaxia se estaba colapsando. La mayoría de los cúmulos globulares se encuentra hacia el centro de la galaxia.
Están formados por miles o millones de estrellas viejas que tienen más de 10.000 millones de años, el doble que la edad del Sol. Los cúmulos globulares, al ser más densos, son más estables frente a su disgregación que los cúmulos abiertos aunque, a largo plazo, también acabarán desapareciendo. La concentración de estrellas en la parte central del cúmulo es 100.000 veces mayor que en la región del espacio donde está el Sistema Solar.
Los dos cúmulos globulares más brillantes que se pueden observar a simple vista desde la Tierra son el M13, en la constelación de Hércules, en el hemisferio norte, y omega Centauri y 47 Tucanae en el hemisferio austral.
[escribe] Referencias
Otras fuentes de información
Notas
