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Artículo de la Enciclopedia Libre Universal en Español.

El código simbólico no puede ser ejecutado directamente por un ordenador, que sólo entiende el binario, por lo que es preciso traducirlo.

Pero la traducción es un proceso mecánico y repetitivo, que se presta a su realización por un ordenador.

Los programas que traducen código simbólico al lenguaje de máquina se llaman ensambladores ("assembler", en inglés), porque son capaces de ensamblar el programa traducido a partir de varias piezas, procedimientos o subrutinas.

Por esta razón, hay quien llama lenguaje ensamblador o "assembler" al lenguaje simbólico, aunque es preferible utilizar este último nombre.