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La biotecnología se considera como la aplicación de los procesos biológicos desarrollados por células animales, vegetales y microbianas, por sus partes o componentes enzimáticos, a la ingeniería para la obtención de bienes y servicios. La biotecnología se inició, tal vez, entre el 6.000 a 2.000 AdC. con la fabricación del pan, el vino y la cerveza. El término "biotecnología" fue acuñado por Karl Ereky en 1917 y la primera revista científica sobre el tema aparece en 1961 y se llama Biotechnology and Bioengineering. Con el desarrollo de la Tecnología del ADN recombinante a partir de 1973, la biotecnología entra en una etapa de nuevas y mayores posibilidades económicas, generando grandes mercados como el de Estados Unidos que en 1996 fue de 10.000 millones de dólares, proyectándose para el año 2.006 una ampliación a 32.400 millones de dólares.

La biotecnología es una macrodisciplina interactiva donde participan algunos aspectos de la biología, de la química y de la ingeniería de sistemas y de procesos, ofreciendo soluciones económicas en todos los sectores. Se pueden considerar dos niveles de desarrollo: Biotecnología Convencional en la que los procesos biológicos no son manipulados en el nivel molecular y la ingeniería empleada es básicamente la de fermentaciones convencionales, y la Biotecnología de Punta en la que los procesos biológicos son manipulados en los niveles celular y, principalmente molecular, y la ingeniería empleada es la de procesos y sistemas con un alto grado de automatización de controles. Un proceso biotecnológico consiste de entradas como el sistema biológico, la materia prima y el control de proceso, las cuales se integran en el biorreactor donde ocurre el proceso biológico en forma óptima dando lugar a una salida constituida por el producto. El mejoramiento de este proceso o el diseño de uno nuevo requiere del conocimiento de la biodiversidad, de nuevas tecnologías y de análisis detallados de mercado.

En los últimos tiempos se han desarrollado multitud de procesos biotecnológicos, que van, desde las aplicaciones para la obtención de beneficio a partir de minerales, hasta la producción de medicamentos.

Sacado parte de: http://www.agroindustrias.org