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Balearica regulorum (E. T. Bennett, 1834).

Balearica regulorum (E. T. Bennett, 1834) es una especie de Aves que recibe los nombres vulgares de grulla real gris y de grulla coronada, se trata de un ave africana de sabana perteneciente a la familia Gruidae.

[escribe] Morfología

Grulla real gris o grulla coronada (Zoo Aquarium de Madrid).

Con un porte aproximado de un metro y unos 3,5 Kg de peso, le caracteriza su penacho de plumas erectas doradas de la cabeza, presenta además en ella a ambos lados de la cara sendas áreas blancas y una membrana roja expansible en la garganta. Su fisonomía es la propia del grupo de las zancudas, con largas patas, en esta especie negras; posee un plumaje gris, y blanco en las alas. El pico es corto, siendo de color gris oscuro.

Gracias a la anatomía del dedo posterior de la pata (hallux) pueden posarsa en los árboles; junto con Balearica pavonina, la grulla real negra —que se distingue por tener el plumaje del cuello negro—, son las dos únicas especies de grullas que tienen ese caracter plesiomórfico.

No existe dimorfismo sexual con las salvedad de que el macho es ligeramente de mayor tamaño.

Los juveniles, también grisáceos, presentan el plumaje del cuerpo con el dorso rojizo y el del torso beige al igual que las plumas faciales, en tanto que la nuca es marrón.

[escribe] Ecología

Viven en zonas mixtas de humedal y pastizal, alimentándose tanto en ellos como en las tierras de cultivo cercanas, ya que la mayoría vive en paisajes modificados por el hombre. Se las puede encontrar en grupos de hasta 30 individuos durante la alimentación, y utilizando dormideros en los que se han contabilizado hasta los 200.

Son omnívoras, con una estrategia alimentaria generalista y adaptadas, además, a los medios humanizados. Se alimentan de hierbas, semillas, insectos (ortópteros, lepidóteros) y otros invertebrados (cangrejos), así como de pequeños vertebrados (anfibios, reptiles); también pueden forrajear en zonas cultivadas con cacahuete, maíz, mijo y soja.

La disponibilidad de alimento y de zonas de nidificación son los factores que inlfuyen en su área de campeo y en los movimientos que se puedan dar local o estacionalmente en estas grullas, ya que no son migratorias y obedecen a la capacidad de carga del medio.

[escribe] Reproducción

Aunque se da a distintas edades para mantener las relaciones sociales con otros miembros, se asocia principalmente al cortejo la danza de la grulla, que se acompaña de la vocalización que se hace mediante el saco gular, el cual se infla para conseguir formar una llamada.

Nidifican dentro o en los bordes de humedales, protegidas por el alto herbazal, en el que construyenn un nido, que es una plataforma circular, apilando y apisonando la vegetación, hierbas y juncos, ésta puede tener un metro de altura; se han descrito de manera ocasional la construcción de nidos en árboles. El tamaño de la puesta es de 2 a 5 huevos, la mayor nidada entre las especies de su grupo. La incubación dura de 28 a 31 días y es compartida por ambos progenitores. El primer vuelo de las crías tiene lugar entre los 56 y los 100 días.

[escribe] Conservación

Se estima que la población está entre los 58.000 y los 77.000 ejemplares, por lo que no se encuentra en peligro, figura en el apéndice II de CITES; distribuyéndose por un área geográfica de unos 3.080.000 Km², en África oriental, desde el lago Victoria hasta el Sur del continente. Sin embargo, debido a que desde 1965 se ha sufrido pérdida en la extensión de su hábitat (por causas humanas: deforestación, desecación, pesticidas agrícolas, incendios, abandono de la práctica del barbecho, sobrexplotación ganadera, pesquerías), unido a la caza ilegal y el robo de los huevos, han provocado una regresión del contingente que la ha llevado a ser catalogada como vulnerable en la lista roja de la IUCN.

[escribe] Sistemática

Escudo de Uganda.

Es la especie de la familia más primitiva, encontrándose en el registro fósil desde el Eoceno. Se han descrito hasta once especies fósiles en Europa y América del Norte, pero se piensa que se extinguieron durante los períodos glaciares al no haberse adaptado al frío en esas zonas holárticas.

Cuenta con dos subespecies: B. r. gibbericeps Reichenow, 1892 y B. r. regulorum (E. T. Bennett, 1834)^[1]. La primera subespecie se distingue por poseer sobre las áreas blancas de la cara manchas faciales rojas, ausentes en la segunda; además, B. r. gibbericeps se distribuye por África del Este, en tanto que la otra subespecie es más meridional, encontrándosela desde Angola hasta el Sur de África.

Figura en el escudo de Uganda al ser su símbolo nacional.

[escribe] Referencias

Bibliografía

• Grey Crowned Crane, International Crane Foundation, enlace revisado por última vez el 19 de marzo de 2010. (en inglés)
• Grey Crowned-crane Balearica regulorum, BirdLife International, enlace revisado por última vez el 21 de marzo de 2010. (en inglés)
  

Notas